최근 여론조사에서 미국인 5명 중 1명이 세계적인 팝 가수 테일러 스위프트가 ‘조 바이든 미국 대통령이 재선을 위해 내세운 비밀 요원’이라고 믿는 것으로 나타났다. 심지어 이 중 42%는 이번 여론조사에서 음모론을 처음 접하고도 즉시 믿었다. 음모론 추종자 대다수를 차지하는 공화당 지지자들이 ‘사실무근 주장’을 너무 쉽게 신봉한다는 비판이 나온다.

미국 CNN방송, 뉴욕타임스(NYT) 등은 14일(현지시간) “몬머스대 여론조사 결과에 따르면 미국인 18%는 스위프트가 바이든 대통령의 재선을 위한 음모의 일부라고 믿는다”고 보도했다. NYT는 “음모론을 믿은 응답자 중 71%는 공화당 지지자이며, 73%는 도널드 트럼프 전 대통령이 퍼뜨린 ‘지난 대선은 사기’라는 거짓말도 믿었다”고 설명했다. 공화당 지지자 중에선 32%가 이 음모론을 신뢰했다.

스위프트는 엄청난 인기를 바탕으로 ‘시대의 아이콘’으로 자리매김한 미국 팝 가수다. 그런데 최근 미국 극우층은 스위프트를 두고 ‘바이든 대통령의 2024년 재선을 위해 심리 작전에 동원된 비밀 요원’이라는 음모론을 제기했다. 트럼프 전 대통령도 11일 “스위프트가 바이든 대통령을 지지함으로써 (저작권법 개정으로) 아주 많은 돈을 벌게 해준 남자(트럼프)와의 의리를 저버릴 리 없다”고 견제했다.

물론 음모론은 사실무근이다. 스위프트는 지난 2020년 대선 당시 민주당 후보였던 바이든 대통령을 지지했지만, 이번 대선과 관련해서는 아직 별다른 정치적 견해를 밝히지 않고 있다. CNN은 “음모론을 뒷받침할 만한 사실적 증거가 없다”고 지적했다.