조 바이든 대통령이 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의 계기의 양자 정상회담 기회를 활용해 마약류인 펜타닐 차단 외교에 역점을 뒀다.

바이든 대통령은 APEC 정상회의 최종일인 17일 샌프란시스코에서 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르 멕시코 대통령과 회담했다.

백악관 공동 취재단에 따르면 이 자리에서 바이든 대통령은 "멕시코와 미국은 함께 한다"며 "우리는 무기 밀매와 조직범죄, 펜타닐을 포함한 마약류 '팬데믹(대유행)'에 대응하기 위해 공조하고 있다"고 말했다.

로페스 오바르도르 대통령은 "멕시코가 하고 있는 일은 펜타닐의 성분과 전구체가 유입되지 않도록 계속 지원하는 것"이라며 "우리는 그것이 미국 청소년들에게 끼치는 피해를 충분히 알고 있다"고 밝혔다.

그는 이어 "이것은 연대의 행위로서 휴머니즘의 문제"라며 "우리는 펜타닐과 다른 화학 전구체의 유입을 포함한 마약류 밀수를 막기 위해 최선을 다해 계속 지원할 것"이라고 강조했다.

마약성 진통제인 펜타닐의 남용은 18∼49세 미국인의 사망 원인 1위가 될 정도로 심각한 사회 문제다.

중국에서 원료가 멕시코로 넘어간 뒤 가공을 거쳐 미국으로 밀수되는 것이 주된 대미 유입 경로다.

미국은 멕시코의 마약 조직에 펜타닐 원료를 공급하는 중국 기업들을 단속할 것을 중국 정부에 거듭 요구해왔고 15일 열린 미중정상회담에서 마약 금지협력 실무그룹을 구성해 협력한다는 합의를 도출했다.

결국 바이든 대통령은 이번 APEC 계기 정상외교 기회를 활용해 펜타닐의 '원료 공급처'와 '중간 제조 공장'이 있는 중국, 멕시코의 정상을 모두 만나 관련 공조를 위한 협의를 진행했다.

또 미중정상회담 다음날인 16일에는 미국 상무부 산하 산업안보국(BIS)이 마약 대응 공조를 위해 중국 공안부의 과학수사연구소를 수출통제 명단에서 제외한다고 발표했다.

신장 위구르 자치구에서의 인권 탄압과 관련됐다는 이유로 지난 2020년 5월 단행한 제재를 펜타닐 단속 공조를 위해 해제한 것이었다.

바이든 대통령의 이번 '펜타닐 차단 외교'는 내년 11월 대선을 앞두고 국가적 현안 해결을 위해 노력하는 모습을 유권자들에게 보여주려는 측면이 있어 보였다.

<연합뉴스>