연방하원 윤리위원회는 조지 산토스(공화·뉴욕 3선거구·사진) 의원이 고의로 자신의 이력을 속이고 선거자금을 유용하는 등 관련법을 위반한 “상당한 증거”가 있다고 판단했다.

하원 윤리위는 16일 산토스 의원의 연방 형사법 위반 가능성과 관련된 증거를 현재 이 사건을 수사 중인 연방법무부에 넘기기로 했다고 밝혔다.
산토스 의원이 지지자들의 기부금을 개인 용도로 사용하는 등 노골적으로 도둑질을 했고, 선거를 자신의 금전적 이익을 확보하는 데 남용했다는 게 윤리위의 판단이다.

이 과정에서 유권자와 기부자, 보좌진에게 자신의 배경과 경력에 대해 계속 거짓말을 했다고 윤리위는 지적했다.
윤리위의 조사 내용은 그간 산토스 의원에 제기된 의혹과 상당 부분 일치한다.
현재 수사를 받고 있는 산토스 의원은 지난 5월에 사기와 돈세탁, 공금절도 등 23개에 달하는 혐의로 체포됐다가 보석으로 풀려났다.

연방하원은 지난 1일 산토스 의원 제명안을 표결했으나 대다수 공화당 의원이 유죄가 확정되거나 윤리위의 공식 조사 결과가 발표될 때까지 제명할 수 없다고 주장하면서 부결됐다.

그러나 이번에 윤리위가 산토스 의원이 법을 위반했다고 볼 상당한 증거가 있다고 판단함에 따라 그를 의회에서 제명하려는 노력에도 탄력이 붙을 것으로 전망된다.
한편 이날 산토스 의원은 기존 입장을 바꿔 재선 도전을 하지 않겠다고 밝혔다.

산토스 의원은 “나의 가족을 언론의 공격으로부터 보호하기 위해 2024년 선거에 불출마하기로 했다.”고 말했다.

<이진수 기자>