국민의힘이 23일(이하 한국시간) 당 쇄신 작업을 이끌 혁신위원장에 인요한(64) 연세대 의대 교수를 임명한 데 대해 당내에서는 긍정적 평가가 주를 이뤘다.

'푸른 눈의 귀화인'이 주요 정당의 혁신기구 수장을 맡은 것은 정당사에서 처음으로, 인 교수가 지역주의 해소와 국민 통합, 정치 개혁 등 여러 방면에서 역할을 해줄 것을 기대하는 목소리가 이어졌다.

당장 지도부는 이날 최고위원회의에서 일제히 '인요한 혁신위'에 기대감을 드러내며 힘을 실었다.

김병민 최고위원은 "혁신의 전권을 위임받은 혁신위가 우리 당의 낡은 허물을 벗기고 정치권 전체에 희망을 쏘아 올리는 대대적인 혁신의 길을 나서길 바란다"고 했다.

김가람 최고위원은 인 위원장 집안이 4대째 대를 이어 한국에서 교육 및 의료 활동을 펼쳐온 점 등을 거론, "그와 그 가족은 대한민국 역사의 변곡점에서 기여해왔고, 인 교수는 특히 호남과 특별한 인연이 있다. 국민의힘이 다시 한번 변화와 혁신을 선택한 것"이라고 했다.

영남권 3선 조해진 의원은 YTN 라디오에서 "인 교수는 집권당이 국민 마음에 다가가고 시대적 소명을 감당할 수 있도록 하는 체질, 시스템 변화를 국민적 관점에서 모색할 수 있는 분"이라며 "잘 된 인사"라고 평가했다.

수도권이 지역구인 한 초선 의원은 통화에서 인 위원장 인선에 대해 "중도층 외연 확장에 도움이 될 것"이라고 했다.

당내에서는 혁신위에 말 뿐이 아닌 실제 '전권'을 부여하고 독립적 활동을 보장해주느냐가 성패를 가를 것이란 지적도 나왔다.

이준석 전 대표 시절 꾸려진 '최재형 혁신위'에서 부위원장을 맡았던 조해진 의원은 "혁신위 안이 합리적일 때는 특별한 이유가 없는 한 그대로 받아들인다는 보장이 있어야 한다"고 강조했다.

인 위원장은 이날 취임 일성으로 "생각은 달라도 사람은 미워하지 말자는 통합을 추진하려 한다", "와이프와 아이를 빼고 다 바꿔야 한다"며 통합과 변화, 개혁을 키워드로 제시했다.

이처럼 인 위원장이 국민의힘 혁신에 나서겠다는 의지를 밝힌 만큼 어디까지를 환부로 진단해 도려내는 수술을 할지에도 관심이 쏠린다.

인 위원장을 혁신기구 수장으로 영입한 김 대표는 혁신위가 논의 대상, 활동 범위 등을 자율적으로 결정하도록 한다는 입장이다.

당 지도부 일각에서는 내년 총선의 공천 규정까지도 인요한 혁신위가 손보는 것이 바람직하다는 의견이 제시됐다.

김재원 최고위원은 BBS 라디오에서 "혁신위가 공천 룰 변화까지 당의 모든 부분에 대해 국민 눈높이에 맞게 바꿀 수 있다면 그렇게 하는 것이 좋다고 생각한다"고 했다.

다만 비주류에서는 인요한 혁신위원장이 당 내부 사정을 잘 모르는 데다 경험이 부족해 쇄신 작업이 공염불에 그칠 수 있다는 의구심도 제기됐다.

천하람 전남 순천갑 당협위원장은 MBC라디오에서 "흥미롭고 혁신적인 느낌은 나지만 실제 우리가 불편한 건 아무것도 하지 않았으면 좋겠다는 카드일 수 있다"며 "자칫 잘못하면 (민주당) '김은경 혁신위'처럼 될 수 있다"고 우려했다.

수도권 4선 윤상현 의원은 채널A '정치시그널'에 나와 "인 교수님은 국민통합위원장으로 적절한 분인데, 지금 우리에게 필요한 건 당 체제를 개선하고 총선에 바람을 일으키기 위한 대수술"이라며 "여권 전체 상황을 제대로 파악하고 그것을 대수술할 집도의 역할을 할 수 있을지 지켜봐야 할 것 같다"고 했다.

서울 마포갑 출마를 준비하는 초선 최승재 의원은 국회에서 기자들과 만나 "김 대표가 여러 가지로 사실 흔들리는 상황에서 강력한 혁신안이 나와서 당이 같이 원동력을 얻어야 하는데, (인 위원장이) 앞으로 혁신을 강력하게 이끌어 나갈 수 있을지에 대한 부분은 조금 우려스럽다"고 말했다.

<연합뉴스>