공화당 유력 대선주자인 도널드 트럼프 전 대통령의 기밀문서 유출 혐의에 대한 재판이 내년 5월 20일에 시작된다.

재판 일정이 공화당 대선 경선 막바지 시점에 잡히면서 재판 결과에 따른 정치적 파장이 예상된다. 대선은 내년 11월이다.

플로리다주(州) 남부법원의 에일린 캐넌 연방판사는 21일 이같이 결정했다고 NBC방송 등 미국 언론이 보도했다.

앞서 트럼프 전 대통령 측은 재판을 2024년 대선 이후로 미뤄 달라고, 그를 기소한 잭 스미스 특별검사는 올해 12월에 시작해야 한다고 각각 주장했으나 캐넌 판사는 두 요청 모두 거부했다.

캐넌 판사는 "재판 일정을 연기하기 위한 충분한 근거가 없다"면서 "정부가 제안한 일정은 공정한 재판을 보장하기에는 이례적으로 빠르다"고 밝혔다.

공화당은 내년 1월부터 대선 경선에 들어갈 예정이며 세부 일정은 확정되지 않았다.

그러나 트럼프 전 대통령이 대선 후보로 선출됐던 2016년의 경우 5월에 사실상 마무리됐다고 월스트리트저널(WSJ)은 보도했다.

CNN은 뉴저지를 포함한 몇몇 주를 제외한 대부분 주의 경선이 내년 5월 중순까지 완료될 것으로 보인다고 전망했다.

만약 트럼프 전 대통령이 사실상 공화당 대선 후보인 상태에서 유죄를 받는다면 공화당은 '중범죄자' 대선 후보로 대선을 치러야 하는 상황이 된다.

반면 무죄를 받는다면 바이든 정부의 정치적 수사 표적이 됐다는 주장을 부각할 것으로 보인다고 이 매체는 전망했다.

나아가 트럼프 전 대통령 측은 재판을 연기하기 위해 다양한 시도를 할 것으로 보인다고 의회 전문매체 더힐은 전했다.

이 경우 재판 일정이 내년 대선에 더 근접해서 진행될 가능성도 있다.

트럼프 전 대통령 측은 이날 결정에 대해 "트럼프 전 대통령에 대한 공정한 법적 절차 진행을 거부하려는 법무부 십자군이 타격을 받게 됐다"면서 환영했다.

앞서 트럼프 전 대통령은 지난달 불법적인 기밀 반출 혐의로 기소됐다.

<연합뉴스>