미국내 최대 규모 주립대 시스템인 칼스테이트(CSU)가 향후 5년 간 학비를 총 33%나 올리는 급격한 등록금 인상안을 시행할 예정이어서 한인들을 포함한 학생과 학부모들의 부담이 크게 늘어날 전망이다.

칼스테이트 이사회 재정위원회는 15억 달러에 달하는 예산 적자를 메우기 위해 오는 2024년 가을학기부터 2029년 봄 학기까지 매년 6%의 등록금 인상안을 11일 열리는 전체 이사회에서 표결로 처리할 것이라고 밝혔다.

칼스테이트 이사회는 이날 열리는 회의에서 이 인상안을 표결에 부쳐 승인할 것으로 점쳐지고 있는데, 인상안이 통과되면 LA와 풀러튼, 노스리지, 롱비치 등 남가주 지역 4대 대형 캠퍼스들을 포함한 칼스테이트 계열 23개 대학에 재학 중인 46만 여명의 학생들은 오는 2029년까지 매년 6%씩 등록금이 인상되는 상황에 놓이게 된다.

칼스테이트 측에 따르면 재학생들의 현재 연간 등록금은 약 5,742달러 수준인데, 이번 인상안에 따라 내년 가을학기에는 등록금이 342달러 오른 6,084달러가 되고, 이후 매년 인상을 거쳐 2029년 가을학기에 풀타임 학부생이 내야 할 등록금 액수는 7,682달러, 그리고 공공보건 박사과정 학생의 경우는 2만5,000달러까지 치솟게 된다.

이는 칼스테이트의 등록금이 풀타임 학부생을 기준으로 향후 5년 간 약 33%가 올라가는 것으로, 학생들은 이같은 등록금 외에도 기숙사 등 숙식비에 교재비 등 추가 비용이 들게 돼 학생들의 부담이 크게 증가할 전망이다.

칼스테이트 측은 지난 5월 발표된 70페이지에 달하는 보고서에서 처음으로 막대한 재정 적자를 확인했다고 밝혔다. 칼스테이트 계열 대학들이 모든 캠퍼스에서 실교육, 기관 및 학술 지원, 학생 서비스 비용의 예산이 약 85%만 확보되어 있으며, 이는 칼스테이트의 두 가지 주요 수입원인 캘리포니아 주정부 지원 예산과 등록금 수입이 미국 최대 주립대학 시스템 운영의 지속적으로 증가하는 비용을 따라잡지 못했기 때문이라고 보고서는 밝혔다.

한편 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 지난 2022년 UC와 칼스테이트 계열 대학들 전체에 향후 5년 동안 주정부 지원금을 매년 5%씩 늘리기로 합의했다.

<하은선 기자>