미국이 러시아 정부를 겨냥한 무장 반란을 일으킨 용병기업 바그너그룹에 대한 제재를 보류하기로 했다고 월스트리트저널(WSJ)이 복수 소식통을 인용해 25일 보도했다.

소식통에 따르면 미 국무부는 원래 27일 바그너그룹이 아프리카에서 진행 중인 광물 관련 사업과 관련한 제재를 발표할 예정이었으나, 무장 반란 사태가 터지자 해당 계획을 보류한 것으로 전해졌다.

한 소식통은 "미국은 이 상황에서 어느 한쪽 편을 드는 것처럼 보이고 싶어 하지 않는다"고 제재 발표를 미룬 이유를 설명했다.

다른 소식통도 현재 미국의 최우선 과제는 미 정부가 러시아 정부와 바그너그룹 중 특정 세력을 지지하지 않는다는 점을 분명히 하는 것이라고 말했다.

바그너그룹은 2018년부터 중앙아프리카공화국과 말리 정부, 리비아 군벌 등과 군사 지원 계약을 맺는 대가로 광물 채굴권을 확보하며 역내 영향력을 키워왔다.

작년 2월 우크라이나 전쟁이 발발했을 때 아프리카 국가 다수가 서방의 대러 제재에 동참하길 거부한 데도 이러한 상황이 일부 영향을 미쳤을 수 있다.

바그너그룹은 이번 전쟁에서 러시아가 우크라이나 요충지 곳곳을 점령하는 과정에서 사실상 주력부대로 활동해 미국 등 서방의 우려를 샀다.

미국 수단 특사를 지낸 캐머런 허드슨은 "미국은 아프리카에서 바그너그룹이 성장하는 데 대해 이를 표적으로 삼고 고립시켜 이들을 약화하려는 전략을 갖고 있다"면서 "하지만 지금 이 접근 방식을 유지할 경우 미국은 잠재적으로 푸틴을 돕는 곤란한 입장에 놓이게 될 것"이라고 말했다.

앞서 미 국무부는 반란이 시작된 23일부터 각국에 있는 미 대사관에 미국이 이번 무장 반란 사태에 관여해서는 안 된다는 점을 강조하기도 했다.

미 국무부는 이와 관련한 언론 질의에 아직 답변을 내놓지 않고 있다고 WSJ은 덧붙였다.

<연합뉴스>