윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리의 7일 정상회담에 대해 미국 주요 언론은 한일 정상간 셔틀 외교가 복원되면서 미국이 주도하는 한미일 3국 협력이 더 강화될 수 있는 계기가 마련됐다는 점에 주목했다.

동시에 기시다 총리의 과거사 발언이 다수 한국인의 기대에는 미치지 못했으며 과거처럼 역사 문제가 언제든 양국 관계의 현안으로 재부상할 수 있다는 점도 지적했다.

뉴욕타임스(NYT)는 이날 '한일 양국의 지도자들이 관계 심화를 다짐하다'는 제목의 서울발 기사에서 기사다 총리의 방한과 관련, "2011년 역사 문제에 대한 이견으로 중단됐던 미국의 두 주요 동맹국간 셔틀 외교가 다시 궤도로 돌아왔다는 것을 의미한다"고 밝혔다.

이어 "국가 관계를 심화하겠다는 한일 양국의 다짐은 과거의 불만을 뒤로하고 더 협력할 것을 한일 양국에 촉구해온 미국 입장에서는 고무적인 신호"라고 말했다.

이 매체는 윤 대통령의 일제 강제징용 해결책 발표 등의 조치가 셔틀 외교 복원으로 이어졌다고 평가했다.

이와 관련, 지난달 26일 바이든 대통령이 "윤 대통령의 담대하고 원칙이 있는 일본과의 외교적 결단에 감사하다"고 말한 것이 윤 대통령뿐 아니라 기시다 총리에 대한 메시지라는 전문가 평가도 전했다.

나아가 NYT는 한일 양국 내 과거사 문제 등과 관련한 정치적 압박을 고려할 때 양국간 긴장 관계가 쉽게 사라질 것이라고 믿는 전문가들은 소수라고 전했다.

특히 NYT는 과거사 문제에 대해 "마음이 아프다"고 한 기시다 총리의 이날 발언에 대해 "야당 지도자를 비롯해 많은 한국인이 요구한 분명하고 직접적인 사과에는 미치지 못했다"고 말했다.

미국 스탠퍼드대 국제정치학 강사인 대니얼 스나이더는 이 매체에 역사 문제는 향후 수시로 돌출할 수 있다고 밝히면서 "그것은 단기적 여론의 문제가 아니다. 한국인에게는 정체성 문제"라고 말했다.

전직 일본 외교관인 미야케 구니히코도 이 신문에 "양국 관계의 90% 이상은 국내 정치"라고 밝혔다

워싱턴포스트(WP)는 '일본 지도자의 서울 방문으로 12년만에 셔틀 외교 재개' 제목의 기사에서 "한국과 일본은 중국의 경제·군사적 부상 및 북한의 핵 야욕에 따른 위협에 대응하기 위해 양국간에, 또 미국과 긴밀하게 협력하려고 노력하고 있다"고 말했다.

이 신문은 과거사 문제와 관련해 기시다 총리의 발언에 대해서는 "새로운 사과를 제공하지 않고 일본의 과거 지도자들의 성명을 강조하는 것을 선택했다"면서도 "기시다 총리는 개인 성명에서 한 걸음 더 나아가 식민 통치하 한국 국민의 가혹한 생활에 대해 직접적으로 언급했다"고 말했다.

그러면서 "우리 기대에는 미치지 못했지만, 진정성을 표현하려고 노력했다"면서 한국 국민이 이에 대해 어떻게 반응할지는 두고 봐야 한다는 신각수 전 주일대사의 발언을 소개했다.

월스트리트저널(WSJ)도 윤 대통령이 국내 정치적 비용에도 불구하고 대일본 조치를 취하면서 한일 관계가 개선된 현재 상황을 전한 뒤 "도쿄와 서울이 더 긴밀해질수록 미국과의 미사일 방어도 더 통합적이고 실시간으로 하는 것이 가능해진다"면서 "이는 북한과 중국의 군사적 움직임을 모니터링하는 동맹의 능력을 강화할 것"이라고 밝혔다.

앤드루 여 브루킹스연구소 한국 석좌는 이 매체에 한일 관계 개선과 관련, "이는 다양한 분쟁 지역에서 미국과 미국의 동맹국이 도발을 억제하기 위해 모든 수단을 사용할 것이라는 통합 억제를 진전시키려는 바이든 정부의 바람에 부합한다"고 말했다.

이 매체는 그러면서 일본이 주최하는 주요 7개국(G7) 계기에 한미일 정상회담이 다시 열린다는 점도 소개했다.

<연합뉴스>