퍼스트 리퍼블릭 은행(FRB)이 최근 파산 위기설에 휩싸이며 금융가와 투자자들의 우려를 키우는 가운데 사주 일가는 거액의 급여를 챙겨 돈방석에 앉은 것으로 확인돼 논란이 일고 있다.

월스트릿저널(WSJ)은 FRB가 지난 수년간 설립자인 제임스 허버트의 가족들에게 금리 및 리스크 관련 컨설팅 서비스를 명목으로 수백만달러를 지급해왔다고 보도했다. FRB 공시 자료에 따르면 이 은행은 허버트가 회장직에 오르기 직전 행장(CEO)을 지내던 2021년 그에게 1,780만 달러를 보수로 지급했다.

같은 기간 비슷한 크기의 뉴욕멜론은행 행장의 급여 930만 달러나 실리콘밸리은행(SVB) 행장의 990만 달러와 비교해 2배가량 많은 보수를 지급한 셈이다. 허버트 회장의 급여는 오히려 US뱅콥, 씨티그룹 등 대형 은행 행장들과 비슷한 수준이었다고 WSJ는 꼬집었다.

회장의 일가족이 컨설팅 등 명목으로 수년간에 걸쳐 거액을 챙겨온 점도 도마에 올랐다. 그의 처남 제임스 힐리가 소유한 컨설팅업체 카프라 아이벡스는 ‘투자 포트폴리오, 리스크 관리, 금리·경제 전망’ 등을 주제로 한 자문 업무로 2010년부터 FRB에서 돈을 받았고, 2021년 한 해에만 230만 달러를 챙겨갔다.

허버트 회장의 아들은 FRB에서 대출부서 감독 업무를 하며 350만달러를 수령하기도 했다. 다른 대형·중견은행에 고용된 CEO의 가족 직원들 급여가 통상 25만 달러 미만인 점에 비교하면 약 14배나 높은 셈이다.

이에 FRB 측은 사주 일가에 지급된 거액의 보수에 대해 “우리 은행은 가족 구성원 거래와 관련한 내부 지침이 있으며, 해당 내역을 매년 전부 공개한다”고 설명했다. 또 2021년 허버트 회장이 받은 CEO 연봉과 관련해서도 “FRB가 2016∼2021년 S&P500 지수에서 동종업계를 능가하는 실적을 기록하고, 강력한 주주 수익 환원이 이뤄진 점을 반영한 것”이라고 해명했다.

앞서 WSJ는 허버트 회장을 포함한 경영진 6명이 FRB 주식 폭락 이전인 지난 1∼3월 보유 지분을 총 9만682주(약 1,180만달러 상당) 매도했다고 보도한 바 있다. FRB는 최근 SVB와 시그니처은행이 연쇄 파산한 영향으로 위기설에 휩싸였으며, 그 결과 신용등급과 주가가 동반 급락하고 있다.