코로나19 팬데믹으로 큰 타격을 입은 업종 중 하나인 한인타운 내 호텔업계가 봄 시즌을 맞아 부활의 조짐을 보이면서 기지개를 켜고 있다. 지난해 오미크론 여파로 실적 하락이라는 성적표를 받아 들었던 한인 호텔업계는 엔데믹 전환으로 국내외 여행객들이 증가하자 지난해에 비해 30%나 늘어난 예약률 성장세에 고무되면서 팬데믹 이전으로 회복에 대한 기대감을 드러내고 있다.

22일 한인타운 내 한인 호텔업계에 따르면 2월 들어 한인 호텔들의 객실점유율이 전년 같은 기간에 비해 크게 상승한 것으로 나타났다. 2월 객실점유율은 호텔별로 조금씩 차이를 보이고 있지만 상승세 만큼은 공통적 현상이다. 2월 들어 2주간 객실점유율은 적게는 85%에서 많게는 95%까지 이르는 수준을 보였다. 이는 전년 같은 기간에 비해 2~3배 늘어난 수치다.

지난해는 방역 지침 해제가 제한적인 데다 오미크론 감염에 대한 우려가 상존하면서 여행 수요가 크게 늘지 않은 탓에 상대적으로 올해 객실 점유율의 성장세가 두드러져 보이는 이유라는 게 업계의 분석이다.

객실 점유율 증가세는 예약률 상승으로 이어지고 있다. 3월과 4월까지 한인 호텔들의 예약률은 60~70% 수준을 보이고 있다.

옥스포드 팔레스 호텔은 지난해 호텔 리노베이션에 나선 것이 올해 객실점유율과 예약률 상승에 큰 효과를 보았다. 호텔 내 복도에 깔려 있는 기존 카펫을 모두 걷어 내고 새 카펫으로 교체했고 객실의 커피 머신에서부터 도어록까지 노후화된 시설물을 교체하거나 보완했다. 여기에 1층 식당과 2층 커피샵도 리모델링해 편의를 도모했다.

옥스포드 팔레스 호텔 제이슨 김 매니저는 “전반적인 호텔 리노베이션에 따른 효과와 함께 코로나19 방역 해제에 각종 이벤트들이 재개된 것이 객실점유율과 예약률 상승이란 결과로 나타났다”며 “오미크론 여파로 인해 실적이 나빴던 지난해에 비해 현저하게 좋아졌다”고 말했다.

호텔 수요의 상승세는 JJ그랜드 호텔과 가든 스윗 호텔에서도 마찬가지다. 두 호텔 모두 객실을 비롯해 식당 등 부대 시설에 대한 보수 작업을 실시하면서 상승세를 이어간다는 계획을 세워 놓고 있다. JJ그랜드 호텔 관계자는 “2월 들어 예약률이 지난해에 비해 30%나 증가하면서 뚜렷하게 개선됐다”며 “이런 상승세라면 올해 매출 실적 역시 상승할 것으로 본다”고 했다.

하지만 한인 호텔들이 정상 회복까지 가야할 길이 멀어 보인다. 여행 수요 회복에도 불구하고 한인 호텔들의 매출 회복은 팬데믹 이전인 2019년의 60% 수준에 머물러 있는 상태다. 한국에서 들어 오는 ‘인바운드’ 여행객의 회복세가 더딘 것이 주요 원인으로 꼽히고 있다.

상승하고 있는 객실 사용료도 회복을 가로 막는 현실 장벽이다. 한인 호텔들의 현재 객실사용료는 싱글 기준으로 165~200달러에서 형성되어 있다. 인플레이션과 고금리에 지난해에 비해 20%나 오른 가격이다.

원·달러 환율도 한인 호텔의 정상 회복에 변수가 될 전망이다. ‘킹달러’ 사태가 다시 재연되면 그만큼 한국 여행객의 발목을 잡게 돼 한인 호텔들로서는 피하고 싶은 시나리오다.

<남상욱 기자>