신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 속 영국 총리실 직원 등이 방역수칙을 어기고 술판을 벌였다는, 이른바 ‘파티게이트’ 조사 보고서가 공개됐다. 보리스 존슨 총리는 책임을 인정하면서도 사임 계획이 없다고 진화에 나섰지만 참가자들이 방역수칙을 어기고 파티를 하는 것에 대해 문제의식을 가지지 않았다는 정황이 드러나면서 여론의 추이가 주목된다.

영국 일간 가디언 등에 따르면 25일(현지시간) 공개된 37페이지 분량 조사 보고서에는 존슨 총리의 보좌진이 사무실에서 술판을 즐긴 위선적인 모습이 담겨 있다. 보고서는 2020년 6월 18일 한 직원 송별회 1차는 총리실 내각 회의실에서 열렸고 2차는 바로 옆 건물의 내각부 장관실 밖 대기실에서 새벽 3시까지 이어졌다며 이날 행사에는 노래방 기계까지 등장했으며, 일부 참석자들은 과음을 하면서 한 명은 토하고 두 명은 다투기도 했다고 적시했다.

엘리자베스 2세 여왕의 남편 필립공의 장례식 전날인 작년 4월 16일에는 총리실에서 송별행사가 2건 개최됐고 참석자들이 한데 모여 술을 마셨다. 이들은 컴퓨터로 음악을 틀어놓고 포도주와 맥주 등을 마시다가 건물을 닫을 시간이 돼서 관리인이 나가라고 하자 술병을 들고 총리실 정원으로 자리를 옮겼다고 보고서는 밝혔다. 또 술에 취한 이들이 총리실 뒷문으로 귀가하고 난 뒤에도 일부는 새벽 4시가 넘어서야 파한 것으로 드러났다. 2020년 12월 18일 총리실 공보실에서 개최한 송년파티는 너무 시끄러워서 다른 방에서 일하는 직원들이 ‘파티’가 열린다는 걸 알 정도였고 비상 알람이 실수로 작동되기도 했다. 청소 직원은 다음 날 아침 벽과 복사용지 위에 레드 와인이 쏟아져 있는 걸 확인했다고 보고서는 설명했다.

이들은 코로나19 방역수칙 위반에 거리낌이 없었다. 마틴 레이널즈 전 총리 수석비서는 파티를 연 사실이 적발되지 않았다며 ‘잘 피했다’고 자랑하는 메시지를 보낸 것으로 드러났다. 그에 앞서 레이널즈 전 수석비서가 2020년 5월 20일 파티 초청장을 보내자 다른 측근이 그 시간대 코로나19 기자회견이 끝난다고 공지하기만 하면 참가자들이 와인병을 흔들며 돌아다니지 않고 기자들이 떠날 때까지 조심할 것 같다고 조언하기도 했다.