40년 만에 최고치를 기록한 물가상승에 러시아의 우크라이나 침공이라는 예기치 못한 상황을 맞아 볼티모어 일원 일부 주민들이 전기요금 폭탄을 맞았다.
볼티모어 전기개스회사(BG&E)에 따르면 볼티모어카운티의 전기요금이 1년 만에 18.4% 올랐다. 이는 14년 만에 가장 큰 폭으로 인상된 것이다.
지난달 개스 요금도 전년도 동기간 대비 무려 21.1%가 올랐다. 이도 5년 만에 가장 크게 상승한 수치다. 개스의 40%는 전력생산에 소비되고, 나머지는 상업용 및 가정용 난방에 사용된다.

볼티모어카운티의 방 3개 타운하우스 경우 지난달 전기와 개스비로 약 350달러가 부과됐다. 이는 전달보다 100달러가 오르고, 전년도 동기간보다 200달러가 오른 수준이다.
BG&E는 주택의 평균 전기료 청구액은 작년보다 9% 오르고, 개스비는 전년 대비 23%나 급증했다고 밝혔다.
이에 터무니없이 치솟은 고지서를 받은 주민들의 원성이 커지고 있다.

한 주민은 “전기를 절약하려고 사용하지 않는 모든 플러그를 뽑기 시작했다”며 “1인 가구인데도 이렇게 많이 요금이 오를 수 있는지 이해가 안 된다”고 분통을 터트렸다.
BGE 관계자는 “웹사이트(bge.com/MyAccount)에서 전기료 납부에 어려움을 겪는 고객을 돕기 위해 청구서 경감 옵션과 지원 프로그램을 제공한다”며 “에너지 효율 개선으로 겨울 난방 비용을 최소 20% 줄일 수 있지만, 장기적으로 에너지 가격은 계속 상승할 것으로 예상된다”고 말했다.

<배희경 기자>