코로나19 신종 변이인 ‘오미크론’의 출현으로 화물선의 선원 교대가 더 어려워지면서 약 20만명의 선원이 바다에 좌초된 상태라고 26일 월스트릿저널(WSJ)이 보도했다.

선원들의 발이 묶인 것은 낮은 백신 접종률과 각국의 방역 조치 때문이다. 선원 교대는 중국과 싱가포르, 미국 로스앤젤레스와 휴스턴, 네덜란드, 벨기에 등 주요 항구에서 일상적으로 이뤄진다. 매월 15만여 명이 이들 항구로 이동해 동료 선원들과 교대하고 배에 오른다.

문제는 150만명에 달하는 전 세계 선원 중 코로나19 백신 접종을 마친 이들이 4분의 1에 불과하다는 점이다. 현재 각국은 백신 미접종자에 대한 입국 규제를 시행 중인 만큼 백신을 맞지 않은 선원들은 국경 이동을 하지 못하고 있다. 동료 선원과의 교대가 불가능한 셈이다.

아시아 주요 항구들이 선원들로 인한 추가 감염을 막기 위해 7~10일간 배에서 대기한 뒤 하선할 것을 요구하는 것도 문제다.