신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 새로운 변이 오미크론의 확산 영향으로 한국 정부가 모든 해외 입국자에 대해 10일간 격리조치가 강제되자 간만의 귀국을 꿈꿨던 유학생과 주재원 등이 당혹스러워하고 있다.

겨울방학 기간 귀국을 계획했던 유학생이나 휴가를 써서 한국에 입국하려 했던 미국내 주재 직장인들은 갑작스레 적용된 격리 지침에 날벼락을 맞았다는 반응이다.

동생과 함께 미국에서 지내는 임모(22)씨는 6일 “졸업을 앞둔 동생이 미국내에서 곧 취업하면 한국에 가기 어려워진다며 겨울방학을 이용해 한국에 갈 계획을 세웠지만 결국 수요일(8일)자 비행기 표를 취소했다”고 하소연했다.

그는 “1년이나 기다려서 집에 다녀오려고 했는데 무산되니 동생이나 비슷한 사정의 유학생들이 ‘언제쯤이나 돌아갈 수 있을까’ 허탈해하며 고립감을 많이 느낀다”고 전했다.
임씨는 ‘자가 격리를 감수하고 한국에 귀국할 수는 없느냐’는 질문에 “겨울방학이 3주에서 한 달 남짓으로 짧아 그러기가 어렵다”고 말했다.

10일간 한국에서의 자가 격리를 무릅쓴다고 해도, 미국에 다시 입국하기 위한 방역 조치가 또 다른 걸림돌이라고 한다.
미국에 유학 중인 강모(24)씨는 “바이든 대통령이 지난주 모든 입국자에 대한 7일 자가격리 지침을 고려하고 있다고 말했다”며 “미국으로 돌아올 때 또 상황이 어떻게 변할지 모르니 한국에 다녀오기가 부담된다”고 말했다.

이달 21일 자로 비행기표를 예약해놨다는 그는 “자가격리 시행 기간이 어떻게 될지 몰라 사실 마음을 비운 상태”며 “주변에 2년 동안 집에 못 간 친구들도 있는데 다들 힘들어한다”고 밝혔다.