북한이 올해 1월 기준으로 보유한 핵탄두는 40~50개로 추정된다는 해외 싱크탱크 보고서가 나왔다. 지난해와 비교해 10개가량 더 늘어난 수치로, 북한에서 여전히 핵개발 프로그램이 가동되고 있다는 분석 결과인 셈이다.

스웨덴 싱크탱크 스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)는 14일(현지시간) 발표한 연례보고서에서 북한을 비롯, 미국 러시아 영국 프랑스 중국 인도 파키스탄 이스라엘 등 9개 국가를 핵보유국으로 분류하면서 이같이 밝혔다.

다만 SIPRI는 북한이 핵탄두 보유 관련 어떤 정보도 공개하지 않고 있어, ‘핵분열 물질 배출량’을 근거로 추산해 본 불확실한 자료라면서 ‘추정치’라는 단서를 달았다. 이에 따라 전 세계 핵탄두 수에도 북한 보유량은 합산되지 않았다.

그럼에도 북한의 핵개발이 지속되는 건 분명하다는 게 SIPRI의 분석이다. 연구소는 이번 보고서에 “북한이 국가 안보 전략의 핵심 요소로서 핵무기 프로그램을 계속 증진하고 있다”고 기재했다. 그러면서 “북한은 2020년의 경우, 핵탄두 폭발 실험이나 장거리 탄도미사일 시험은 하지 않았지만, 핵물질 생산과 단거리ㆍ장거리 미사일의 개발은 계속 이어갔다”고 지적했다.