내년부터 LA 통합교육구(LAUSD) 학생들의 대학 학자금 종잣돈을 마련해주기 위해 예금 계좌를 무료 개설해주는 ‘아동 세이빙스 어카운트’(Children’s Savings Account·CSA) 프로그램이 시행된다.

LA 시의회는 데이빗 류 시의원이 발의한 ‘아동 세이빙스 어카운트’ 조례안을 6일 만장일치로 최종 승인했다. 이로써 LA 교육구의 모든 공립 초등학교 1학년 학생들은 대학 학자금용 예금계좌를 무료로 개설하고 LA시에서 지원해주는 디파짓 50달러씩을 받을 수 있게 됐다.

‘오퍼튜니티 LA(Opportunity LA)’로 명명되는 이 조례안은 지난 2016년 데이빗 류 시의원과 LA 교육위원회가 공동으로 발의한 것으로, LA통합교육구 내 학생들의 대학교육 기회를 증진하기 위해 마련됐다.

6일 LA 시청에서 열린 기자회견에는 데이빗 류 LA 시의원을 비롯해 마크 리들리-토마스, 힐다 솔리스 LA 카운티 수퍼바이저, LA 통합교육구의 모니카 가르시아, 닉 멜보인 교육위원 등이 참석해 모든 아이들에게 더 나은 교육 기회를 제공할 수 있는 ‘아동 세이빙 어카운트’ 프로그램 승인을 자축했다.

데이빗 류 시의원은 “긴 여정 끝에 ‘오퍼튜니티 LA’가 최종 승인됐다”며 “모든 학생들이 가정환경, 체류신분, 사는 지역 등과 상관없이 더 나은 미래를 꿈꾸길 바란다”고 격려했다.

‘오퍼튜니티 LA’ 프로그램은 2020-2021학년도가 시작되는 9월부터 LA통합교육구 내 선정된 10% 학교에 재학 중인 약 4,000여명의 1학년 학생들을 대상으로 시범 적용되며, 매년 25%, 50%, 75%, 100%로 적용 대상을 점진적으로 확대해 5년 내 LAUSD 모든 1학년 학생들에게 예금 계좌를 제공할 예정이다.

예금계좌 개설시 학생 부모의 소셜 시큐리티번호, 은행계좌 등의 정보는 요구되지 않아 모든 학생들이 간편하게 계좌를 만들 수 있다.

이 프로그램은 시행 첫 2년간 주 예산과 연방 정부 보조금으로 운영될 예정이며, CSA 예금계좌를 도맡아 운영해줄 금융 기관은 현재 선정 중에 있다. 앞서 주의회는 2,500만 달러의 예산을 CSA 프로그램에 배정했다.

이날 기자회견에는 2020-2021년도 CSA 프로그램 적용 학교로 선정된 9가 초등학교 학생들이 참석했다.

한편 샌프란시스코에서는 이미 지난 2011년부터 CSA 프로그램을 시행해 오고 있는데, CSA 예금계좌를 만든 학생들의 24%가 계좌가 없는 학생들보다 대학 진학을 더 긍정적으로 고려하는 것으로 알려졌다.

<석인희 기자>