일교차가 25도 내외로 커지고 건조한 날씨가 지속되면서 독감 시즌이 예년보다 앞당겨지고 있다.

남가주 보건 당국에 따르면 이달 초 사이프러스에 거주하는 80대 노인이 A형 독감 확진을 받아 첫 번째 환자가 발생했다. 지난달에는 리버사이드 인근 지역에서 사망한 4세 소년이 독감 바이러스 양성 반응을 보였다. 이처럼 독감 확진 환자가 비교적 일찍 발생함에 따라 보건당국은 올해 독감 시즌이 지난해 시즌보다 더 길어질 수 있다며 생후 6개월 이상 유아, 임산부와 만성질환이 있는 50세 이상 성인은 이달 말까지 독감 예방 접종을 해야 한다고 강조했다. 독감 시즌은 통상 10~11월 시작되어 본격적인 시즌인 12월부터 2월까지 절정을 이루고 5월까지 지속된다.

지난달 26일부터 독감 예방접종 캠페인을 전개하고 있는 질병통제예방센터(CDC)와 국립감염재단(NFID)는 독감 주사가 접종 2주 후부터 예방 효과가 나타나는 것을 고려해 될 수 있는 대로 빠른 시일 내 독감 백신 접종을 서두를 것을 권고하고 있다.

독감은 영·유아와 노인, 만성질환자처럼 면역력이 약한 사람에게 치명적이다. 독감을 예방하는 방법은 백신 접종으로 CDC는 6개월 이상부터 성인, 65세 이상 노인, 또 알러지 반응 여부에 따른 연령에 맞는 독감 백신을 접종하도록 강조했다.

질병통제예방센터(CDC)에 따르면 2018-2019 독감 시즌 64만7,000명이 입원했고 6만1,200명이 사망했다. 또, 이 시기 독감으로 사망한 어린이 숫자는 135명으로 보고되었다. CDC는 18~49세 성인의 백신접종율이 지난 10년 간 약간 증가했지만 여전히 45%에 머물고 있어 절반 이상이 매년 독감에 방치돼있다고 지적했다.

남가주 보건당국은 LA 카운티 지역에서 2018-2019 시즌 117명이 독감으로 사망했다며 독감 시즌이 빨라짐에 따라 잦은 기침과 심한 두통을 동반한 감기증세가 몇일 째 낫지 않고 있다면 병원에 가볼 것을 강조했다.

<하은선 기자>