미국과 사우디아라비아는 사우디 주요 석유시설에 대한 공격이 이라크 국경과 접한 이란 기지에서 시작 됐을 가능성이 매우 높다는 판단을 내렸다고 CNN이 양국 조사단 활동에 정통한 소식통을 인용해 17일 보도했다.

이란이 지원하는 예멘 후티반군은 지난 14일 "드론 10대를 동원해 사우디 동부 담맘 부근 아브카이크 탈황 석유시설과 쿠라이스 유전을 공격했다"고 발표했지만 미국과 사우디는 후티반군이 아닌 이란 배후설에 주장하고 있다.

양국 조사단은 후티반군 주장과 달리 순항 미사일도 공격에 동원됐다는 결론을 내린 것으로 알려졌다. 이들은 미사일 잔해를 피습 현장 인근에서 수거했고, 이 미사일이 후티반군의 순항 미사일 '쿠드스-1(Quds-1)'라는 결론에 도달했다는 것이다.

쿠드스-1는 사거리가 사우디 석유시설 공습에 필요한 1300㎞ 미만인 것으로 추정돼 공격이 예멘이 아닌 다른 지역에서 시작됐다는 것을 입증하는 증거라고 CNN은 전했다.

소식통은 CNN에 "이번 공격에는 드론은 물론 저고도로 비행하는 순항 미사일이 포함됐다"면서 "이들의 궤적을 보면 아브카이크 탈황 석유시설의 북쪽에서 발사됐고, 10발 이상의 발사체 공격이 있었다"고 말했다.

조사단의 현단계 평가에 따르면 미사일들은 목표물에 도달하기 전 이라크 남부상공과 쿠웨이트 영공을 통과한 것으로 보인다. 쿠웨이트는 사우디 석유시설이 공격당하기 전 영공을 지하는 드론과 미사일을 목격했다는 보고에 따라 조사에 착수한다고 지난 16일 발표한 바 있다.

소식통은 CNN에 이 미사일들이 미국과 사우디의 레이더 시스템이 집중 배치돼 있는 페르시아만 상공을 비행하는 것을 회피하고자 했을 것이라고 분석했다. 사우디 방공시스템은 걸프 지역에 집중돼 있다.

사우디와 미국은 이번 공격에 동원된 발사체가 예멘 영토에서 출격한 것이 아니라고 공개적으로 언급해왔다. 다만 관련 증거는 공개하지 않고 있다.

CNN 소식통은 "미군 조사관이 유전시설에 이뤄진 미사일 공격 횟수와 해당 미사일의 디자인을 확인하고자 파견돼 있다"면서 "일부 미사일이 목표물에 도달하지 못하고 사막에 떨어졌고, 그 잔해가 발견되면서 작업이 순조롭게 이뤄지고 있다. 일부는 그 출처를 확인할 수 있을 정도로 상태가 좋다"고 전했다.

사우디 정부 관계자와 접촉한 또다른 소식통은 CNN에 사막에 떨어진 미사일 잔해를 근거로 적어도 일부 미사일은 '쿠드스-1'로 추정된다고 했다. 이 미사일은 지난 7월 후티반군이 개최한 무기전시회에서 공개됐다. 일부 무기 전문가들에 따르면 지난 6월 26명이 부상을 입은 사우디 아브하공항 터미널 공격 때도 사용됐다.

무기통제 전문가들은 CNN에 쿠드스-1이 이란의 디자인을 바탕으로 한 것으로 보인다면서 사거리가 1350㎞에 달하는 이란제 순항미사일인 수마르(Soumar)와 유사하다고 했다. 하지만 후티 반군이 이 무기를 독자개발할 기술을 보유하고 있을 가능성은 매우 낮다고 했다.

미국 제임스 마틴 비확산연구센터(CNS) 연구원 파비안 힌츠는 쿠드스-1에 대해 "미사일 크기가 작고, 연료 소모가 많은 엔진을 고려할 때 사거리가 수마르처럼 1300㎞ 수준은 아닌 것으로 보인다"고 말했다. 그는 "사막에 떨어진 미사일 잔해가 정말 쿠드스-1이라면 미사일이 예멘에서 발사되지 않았다는 주장을 강화하는 것"이라고 했다. 힌츠 연구원은 후티반군이 보유하고 있는 다양한 종류의 미사일을 연구해온 전문가다.

<뉴시스>