‘범죄인 인도 법안’(송환법)에 반대하는 홍콩 시위대가 경찰의 강경 진압에 반발해 12일 오후(이하 현지시간) 홍콩국제공항을 점령하면서 여객기 운항이 전면 중단됐다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP), 명보 등에 따르면 이날 오후 수천 명의 송환법 반대 시위대가 공항 터미널로 몰려들어 연좌시위를 벌이는 바람에 공항 출국 수속 등이 전면 중지됐다.

이날 홍콩 항공 당국은 당초 홍콩국제공항이 오후 5시30분부터 13일 오전 9시까지 폐쇄된다는 통지문을 발표했다가, 이후 13일 오전 6시부터 여객기 운항을 재개한다고 밝혔다.

공항 점거 시위로 인해 홍콩국제공항 운영이 중단되기는 95년 역사상 이번이 처음이다. 홍콩국제공항은 1924년 카이탁공항으로 시작했다가 1998년 첵랍콕공항으로 바뀌었다.

1998년 7월 문을 연 첵랍콕공항은 하루에 전 세계 220개 도시를 오가는 1,100개 항공편이 운항하는 세계적인 허브공항이다. 지난해 이용객은 7,470만 명, 수송화물은 510만톤을 기록했다.

이날 오후 시위대가 도로를 점거한 채 홍콩국제공항으로 향하는 바람에 공항 인근의 도로 교통도 극심한 정체를 빚었다. 시위대는 저녁때까지 공항 점거 시위를 이어갔으나, 밤이 깊어지면서 대부분의 시위대가 공항을 떠나 시위대 규모는 크게 줄었다.

송환법 반대 시위대는 지난 9일부터 이날까지 나흘 연속 홍콩국제공항에서 시위를 벌였다. 시위대가 홍콩국제공항에서 시위를 벌인 것은 전 세계를 오가는 여행객들에게 송환법 반대 시위를 알리고, 시위의 파급력을 높이기 위한 전략으로 해석된다.

12일 시위는 당초 예정에 없었지만, 전날 침사추이 지역의 송환법 반대 시위에서 한 여성 시위 참가자가 경찰이 쏜 고무탄으로 추정되는 물체에 맞아 오른쪽 눈이 실명 위기에 처한 것에 분노해서 벌어졌다.

이 여성은 오른쪽 안구와 코뼈 연골이 파열돼 병원으로 긴급히 이송돼 수술을 받았지만, 수술에도 불구하고 오른쪽 눈이 실명했다고 일부 홍콩 언론은 전했다.

전날 송환법 반대 시위대는 침사추이, 쌈써이포, 콰이청, 코즈웨이베이 등 홍콩 전역에서 게릴라식 시위를 벌였으며, 경찰은 지하철 역사 안에까지 최루탄을 쏘는 등 강경하게 진압했다. 이 과정에서 50여 명이 부상했다.

전날 저녁 타이쿠 역에 진입한 경찰은 시위대 2ｍ 앞에서 최루탄을 직사해 비명이 울려 퍼졌으며, 일부 경찰은 시위대를 땅바닥에 쓰러뜨린 후 곤봉으로 마구 구타했다고 명보는 전했다. 홍콩 인권단체는 홍콩 경찰이 ‘시위 진압 때 최소의 무력을 사용한다’는 원칙을 어겼다고 맹비난했다.

한편 홍콩 시위가 갈수록 격화하면서 중국 당국은 송환법 반대 시위에 강도 높은 ‘경고’를 반복하면서 무력개입 가능성을 시사했다. 중국 공산당 산하 조직인 공청단은 웨이보 공식 계정에 올린 글에서 “인민무장경찰 부대는 폭동, 소요, 엄중한 폭력 범죄, 테러 등 사회안전과 관련된 사건을 진압할 수 있다”고 밝혀 홍콩에 대한 무력개입 가능성을 시사했다.