한쪽 다리를 잃은 장애인 노모를 모시고 다니는 한인 김모(60)씨는 LA 한인타운 한 샤핑몰에 들렀다 주차공간을 찾지 못해 한참을 기다려야 했다. 장애인 주차장이 꽉 차 있었던 것이다. 빈자리 나기를 기다리던 김씨는 어이없는 장면을 목격했다. 30대 중반의 건강한 한인 남성이 장애인 주차장에서 차를 빼고 있었던 것. 이 남성의 차량에는 장애인 주차증이 걸려 있었다. 김씨는 “멀쩡한 사람이 장애인 주차증을 달고 있는 모습에 화가 치밀었다”고 말했다.

장애인 주차증을 부정 발급받아 사용하거나 노부모 등 타인이 받은 주차증으로 장애인 주차장을 이용하는 운전자들이 적지 않아 캘리포니아 주 차량국(DMV)이 주 전역에서 장애인 주차증 부정발급 및 남용 운전자들에 대한 대대적인 단속에 나서고 있는 가운데 이처럼 한인사회에서도 멀쩡한 사람이 버젓이 장애인 주차증을 불법·편법으로 사용하는 경우도 많아 문제가 되고 있다.

DMV에 따르면 장애인 주차증이 없는데도 장애인 주차공간에다 주차하거나 가족이나 친지의 장애인 주차증을 사용하는 운전자들에 대한 집중 단속을 통해 장애인 주차증을 부당하게 사용하는 운전자들이 매년 2,000여 명 적발되고 있다.

이는 한인들도 예외가 아니어서 장애인 주차카드를 아예 부정 발급 받거나 타인의 주차증을 부당하게 사용하는 한인 운전자들도 적지 않다는 것이다.

심지어 한인들의 민원서류 작성을 돕고 있는 LA 한인회에도 멀쩡한 모습으로 찾아와 장애인 주차증 발급을 신청하려는 미심쩍은 얌체 한인 운전자들이 나타난다.

한 자원봉사자는 “건강하게 보이는 젊은 한인들이 찾아와 장애인 주차카드 발급 방법을 묻곤 한다”며 “의사진단서나 장애인 카드가 있어야 한다고 설명하지만 막무가내로 신청서를 작성해달라고 요구하는 한인들이 있다”고 말했다.

한인 병원들에도 장애인 주차증을 신청할 목적으로 진단서를 요구하는 건강한 한인들이 종종 나타난다. 한 병원 관계자는 “사유가 없는데도 장애인 주차증을 받겠다며 진단서를 요구하는 한인들이 있다”고 말했다.

DMV는 지난해 7월부터 지난 6월 말까지 1년간 장애인 주차증 부정발급 및 부당사용 운전자 적발을 위하 217차례 단속작전을 벌여 운전자 1,987명 적발했다고 밝혔다. 이는 3년 전 738명과 비교하면 3배나 많은 것이다.

적발건수가 크게 증가한 것은 단속이 크게 강화됐기 때문이다. 지난해에도 DMV는 256차례 단속을 벌여 2,485명의 운전자를 적발했다.

장애인 주차증은 반드시 발급받은 본인 한 사람만 사용할 수 있다. 장애인 주차증을 불법사용하다 적발되면 최소 250달러에서 최대 1,000달러까지 벌금이 부과된다.

<한형석 기자>