인구 4,000만 돌파를 눈앞에 둔 캘리포니아주의 인구 성장률이 점차 둔화되고 있다는 새로운 통계자료가 발표됐다.

캘리포니아주 재무국이 최근 발표한 2019년 캘리포니아 인구 통계자료에 따르면 캘리포니아는 지난 1년간 약 18만6,807명의 인구가 증가해 2019년 1월 기준 총 3,992만7,315명이 거주하고 있는 것으로 집계됐다.

이는 지난 2018년 1월의 3,974만508명에 비해 0.5% 증가한 것으로 이는 2017년 기록된 0.78%에 비해 눈에 띄게 감소한 수치다. 주 재무국 측은 이에 대해 “인구 데이터 분석을 시작한 1900년 이래 증가율이 가장 저조한 수치”라고 설명했다.

통계에 따르면 캘리포니아 내 가장 큰 카운티인 LA 카운티는 인구 증가율은 거의 변동이 없었다. 2018년 1월 기준 LA 카운티 인구수 1,025만4,658명에서 2019년 1월에는 1,025만3,716명으로 오히려 소폭 줄어든 것이다. 당국은 LA 카운티의 인구 감소 현상은 2010년 이후 처음이라고 설명했다.

반면 한인들이 다수 거주하는 지역인 어바인, 글렌데일, 샌타클라리타, 브레아 등은 꾸준한 인구 성장률을 보이고 있는 것으로 나타났다.

2019년 1월 기준 이들 도시별 인구는 어바인 28만202명(2.2%), 샌타클라리타 21만8,103명(2.7%), 글렌데일 20만6,283명(0.7%), 브레아 4만5,606명(2.4%), 리버사이드 244만124명(1.1%)으로 인구가 증가했다.

또 다른 한인 밀집지역인 다이아몬드바의 경우 2019년 1월 기준 인구수가 5만7,495명(-0.1%), 가디나 6만1,042명(-0.2%), 라미라다 4만9,558명(-0.1%) 지역 등은 인구수가 소폭 하락했으며 풀러튼 14만2,824명(-0.3%). 부에나팍 8만3,384명(-0.3%) 등도 역시 인구가 줄어든 것으로 분석됐다.

한편 전문가들은 캘리포니아의 인구 성장세 둔화에 대해 “출산율 감소로 인한 학생 수, 베이비 부머 세대의 증가하는 사망률 등을 원인으로 꼽았으며 캘리포니아의 심각한 주택부족 문제가 젊은 인구를 떠나게 만들기 때문이라고 분석했다고 LA타임스가 전했다.



<신은미 기자>