멕시코 국경의 불법 이민자 유입 문제와 관련해 연일 국경 폐쇄 으름장을 놓아온 도널드 트럼프 대통령이 5일 캘리포니아를 찾아 칼렉시코 지역 국경지대를 방문한다.

트럼프 대통령은 그러나 하루 앞선 4일에는 즉각 국경 폐쇄를 하겠다는 입장에서 한발 물러서면서 멕시코 정부를 향해 향후 1년 동안 불법 이민자를 차단하기 위한 조치를 하라고 요구하고 나섰다.

트럼프 대통령은 이날 낮 백악관에서 도시 재생과 관련한 회의에 앞서 기자들과 만나 불법 밀입국자들과 관련해 멕시코가 향후 1년간 충분한 조치를 하지 않을 경우 멕시코산 자동차에 관세를 부과하겠다고 밝혔다.

그는 “우리는 멕시코의 도움이 필요하다. 만약 멕시코가 도움을 주지 않는다면, 미국에 들어오는 그들의 자동차에 관세를 부과할 것”이라며 “불법 이민자 문제를 처리하는 데 계속 도움을 줘야 한다”고 지적하고 마약 밀반입과 관련해서도 “멕시코가 원한다면 이를 막을 수 있다”고 강조했다.

그는 “내가 국경을 폐쇄하겠다고 말한 이후 3일 동안 아무 일도 일어나지 않았다”며 “국경 폐쇄보다 덜 극단적인 것은 자동차에 관세를 부과하는 것”이라고 설명했다.

이어 “그들이 (불법 이민자를) 체포하지 않으면 관세를 부과할 것이고 궁극적으로 일정 기간을 주겠지만, 만약 지금부터 1년 안에 마약이 계속 쏟아져 들어오면 관세를 부과할 것”이라고 강조했다.

트럼프 대통령은 자신이 밝힌 ‘1년 경고’와 관련, 국경이 최소한 1년 동안은 열려있는 것이냐는 질문에 “나는 그렇게 말하지 않았다”며 “우리는 관세로 시작해서 무슨 일이 일어나는지 볼 것”이라고 말했다. 이는 즉각적인 국경 폐쇄를 거론한 자신의 지난주 발언이 갑자기 후퇴했다는 지적을 염두에 둔 것으로 보인다.

워싱턴포스트(WP)는 트럼프 대통령 발언과 관련, 지난주 국경 폐쇄 경고 트윗과 비교해 “뚜렷하게 돌아선 것”이라며 “국경을 즉각 폐쇄하겠다는 위협에서 후퇴했다”고 전했다. 이는 미국의 3대 교역국인 멕시코 국경 폐쇄가 양국에 경제적 악영향을 줄 수 있다는 경고가 거세지는 가운데 나왔다고 WP는 전했다.

한편 트럼프 대통령은 5일 칼렉시코를 방문해 국경장벽 프로젝트를 시찰할 예정이다.