유럽연합(EU)은 19일(현지시간) 영국 정부가 금명간 EU에 브렉시트(영국의 EU 탈퇴) 연기를 요청할 것이라고 밝힌 데 대해 연기를 통해 브렉시트 합의문 비준 가능성을 높일 수 있어야 이를 승인할 것이라고 밝혔다.

지난 2년간 브렉시트 협상을 이끌어온 EU의 미셸 바르니에 수석대표는 이날 브뤼셀에서 기자회견을 갖고 브렉시트 연기는 양측이 타결한 브렉시트 합의문의 비준 가능성을 높일 때만 의미가 있는 것이라고 지적했다.

바르니에 대표는 회견에서 "(브렉시트) 연기가 브렉시트 합의문 비준 가능성을 높일까? (브렉시트) 연기의 목적과 결과는 무엇인가"라고 반문한 뒤 "연기된 브렉시트 시한이 끝날 때쯤에 오늘과 같은 상황으로 돌아가지 않으리라는 것을 어떻게 확신할 수 있을까"라고 꼬집었다.

그러면서 그는 영국 정부의 결정력 부족으로 초래된 브렉시트 불확실성을 끝내려면 영국이 중대 결심을 해야 한다며 영국 정부의 결단을 촉구했다.

그는 "테리사 메이 영국 총리가 금주 목요일(21일) EU 정상회의에 앞서 브렉시트 연기를 요구한다면, 27개 회원국 정상들이 (연기) 이유와 유용성을 평가할 것"이라며 브렉시트 연기의 최종 결정권은 EU의 몫임을 강조했다.

이어 "EU 회원국 정상들이 결정을 내리려면 영국으로부터 구체적인 계획이 필요할 것"이라며 영국 정부의 요청만으로 EU가 이를 승인하기보다 브렉시트를 연기하려는 구체적인 이유와 목적에 대해 철저히 따질 것임을 내비쳤다.

바르니에 대표는 또 "오랜 기간 브렉시트를 연기하려면 뭔가 새로운 요소 또는 정치적 프로세스가 필요하다"고 지적했다.

그는 "명확한 계획 없이 (브렉시트) 불확실성을 연장하는 것은 EU에 경제적 비용을 추가할 뿐만 아니라 정치적 비용도 유발할 수 있다"며 "영국이 다음에 무엇을 하기를 원하는지 신속히 결정하는 것은 영국 정부와 의회의 몫"이라며 결단을 압박했다.

한편, 올해 상반기 EU 순회의장국을 맡은 루마니아의 조지 치암바 외교장관도 EU는 브렉시트 연기의 비용과 편익을 따져 결정할 것이라고 밝혔다.

치암바 장관은 이날 브뤼셀에서 EU 담당 장관회의를 주재한 뒤 "우리는 분명한 그림을 갖게 되기를 기대한다"면서 "(오는 21, 22일) EU 정상회의가 끝날 때 우리가 무엇을 얻게 되는지 보게 될 것"이라고 말했다.

<연합뉴스>