자유한국당의 정당 지지율이 박근혜정부의 국정농단 사태 이후 처음으로 30%대를 회복했다. 한국당이 30%대 지지율을 유지하면서 더불어민주당을 추격할 수 있을지 여부는 4·3 재보선 성적표와 5·18 망언에 연루된 소속 의원 3명의 징계 문제에 달렸다.

리얼미터가 YTN 의뢰로 지난 4~8일 전국 유권자 2,518명을 대상으로 실시한 여론조사(표본오차는 95% 신뢰 수준에 ±2.0%포인트) 결과 제1야당인 한국당 지지율은 일주일 전보다 1.6%포인트 상승한 30.4%로 집계됐다. 한국당 지지율이 30%대를 기록한 것은 국정 농단 사태가 본격화하기 직전인 2016년 10월 2주 차(31.5%) 이후 2년 5개월 만이다. 반면 여당인 민주당 지지율은 전주 대비 1.1%포인트 내린 37.2%로 2주 연속 하락세를 보였다. 이어 정의당 7%, 바른미래당 6.2%, 민주평화당 2.1% 순이었다.

리얼미터 관계자는 “한국당의 상승세는 보수층과 중도층 일부를 중심으로 한국당의 새 지도부에 대해 기대감이 상승하는 등 2·27 전당대회 효과가 이어진 결과”라면서 “2차 북미 정상회담 결렬, 미세먼지 악화 등 한반도 평화·민생·경제의 어려움 가중에 의한 반사이익 효과도 반영된 것”이라고 분석했다.

문재인 대통령의 국정 수행 지지도는 전주보다 3.1%포인트 떨어진 46.3%로 2주 연속 하락했다. 국정 수행에 대한 부정 평가는 2.4%포인트 오른 46.8%로 집계돼 부정 평가가 긍정 평가를 앞서는 ‘데드 크로스’(dead cross) 현상이 약 2개월 만에 재현됐다. 이번 여론조사의 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지를 참고하면 된다. 정치권 관계자는 “기본적으로 문재인정부의 실정에 따른 반사이익으로 제1야당 지지율이 상승했다”면서도 “또 지난 연말 나경원 원내대표가 뽑힌 데 이어 최근 황교안 대표가 선출되면서 한국당 지지율이 6~7%포인트 이상 상승했다”고 분석했다.

전문가들은 특히 4월3일 실시되는 재보선 결과가 앞으로 한국당의 지지율과 황교안 대표의 거취에 상당한 영향을 줄 것으로 보고 있다. 이번 국회의원 재보선은 창원 성산과 통영·고성 등 경남 지역 두 곳에서 치러진다. 이 가운데 노동자들이 많이 거주하는 창원 성산은 ‘진보 정치 1번지’로 불려온 곳이다. 2016년 4월 20대 총선 당시 범진보 단일화를 이룬 정의당 노회찬 후보가 당선됐고, 17·18대 총선에서도 민주노동당 권영길 후보가 승리한 지역이다. 한국당 후보는 19대 총선 때 진보 진영의 분열로 당선됐을 뿐이다. 민주당과 정의당은 이번에도 이 지역에서 범진보 후보 단일화를 추진하고 있는데, 민중당만 “현 시점에서 단일화는 적절하지 않다”면서 저울질하고 있다. 반면 보수 야당인 한국당과 바른미래당은 따로 후보를 낸다.

통영·고성은 20대 총선 때 한국당 후보가 무투표로 당선될 정도로 전통적으로 보수 세력이 강한 곳이지만 지난해 6월 지방선거에선 민주당이 통영시장과 고성군수를 모두 차지했다. 전문가들은 창원 성산의 재보선에 대해선 “진보 진영 후보 단일화가 이뤄지면 진보 후보가 약간 유리할 가능성이 있지만 진보 후보와 한국당 후보가 치열한 접전을 벌일 것”이라고 전망했다. 통영·고성에 대해선 “민주당이 경선을 통해 단일 후보를 선출했지만 한국당이 다소 유리한 상황”이라면서도 “다만 보수 후보들이 분열된다면 민주당이 뒤집기를 시도할 수 있다”고 분석했다.

따라서 진보 진영과 한국당이 이번 재보선에서 1대1 무승부를 기록할 개연성이 있다는 게 전문가들의 분석이다. 그러나 이번에 한국당이 두 곳에서 모두 이기게 된다면 문재인정부는 상당한 타격을 받고, 황 대표의 리더십은 한층 탄탄해지게 된다. 반면 한국당이 두 지역에서 모두 패배한다면 민주당은 국정 동력을 회복하고, 황 대표 리더십은 크게 흔들리게 된다.

이와 함께 ‘5·18 민주화운동 폄훼’ 망언에 연루된 이종명·김순례·김진태 의원 등 소속 의원 3명의 징계 문제도 한국당의 미래에 큰 영향을 줄 것으로 보인다. 민주당과 다른 야당들은 최근 전당대회에서 최고위원에 당선된 김순례 의원 등에 대해 ”조속히 제명 결정을 하라”고 촉구하고 있지만 황 대표는 “절차에 따라 원칙대로 진행할 것”이라며 뜸을 들이고 있다. 이런 가운데 김영종 한국당 윤리위원장이 최근 사퇴 의사를 밝혀 징계가 늦어지고 있다. 따라서 황 대표가 장고 끝에 내놓을 징계 카드에 대해 보수층과 중도층이 어떤 반응을 보일지 주목된다.

<서울지사=김광덕 뉴스본부장>