유럽연합(EU)과 미국의 통상 책임자들이 오는 6일 워싱턴에서 만나 관세문제에 대해 논의한다.

EU 행정부 격인 집행위원회 대변인은 지난 1일 “세실리아 말스트롬 EU 통상담당 집행위원과 미국의 로버트 라이트하우저 무역대표부 대표가 이번주 워싱턴에서 만날 예정”이라고 밝혔다.

두 사람은 작년 7월 말 도널드 트럼프 대통령과 장클로드 융커 집행위원장의 합의에 따라 그동안 제한된 범위에서 양측의 관세를 아예 없애거나 줄이는 방안에 대해 논의해왔으나 별다른 진전을 이루지는 못했다.

특히 이번 회담은 최근 연방재무부가 자동차 관세 보고서를 백악관에 제출, 트럼프 대통령이 EU산 자동차에 대해 25%의 보복관세를 부과할 가능성이 제기되는 가운데 이뤄져 주목된다.

양측은 이번 통상회담에서 자동차 관세문제에 대해서도 논의할 것으로 알려져 자동차 관세를 둘러싼 양측의 갈등을 해소하는 계기를 마련할지 관심이 쏠리고 있다.

EU는 미국에 수입된 EU산 자동차가 미국의 안보에 위협이 된다며 미국 정부가 고율의 관세를 부과할 경우 신속하고 적절하게 대응하겠다며 ‘맞불 작전’을 경고하고 나서 양측간 무역 분쟁이 격화하는 양상이다.

이런 가운데 EU 집행위는 미국과의 관세 협상에서 협상팀이 전권을 가질 수 있도록 협상팀에 재량권을 부여할 것을 각 회원국과 유럽의회에 요구하고 있다.