미주 한인상공회의소 총연합회(이하 총연합회)가 내분에 휩싸이면서 두쪽으로 갈라질 운명에 처했다.

강영기 현 회장이 9일 댈러스에서 임시총회를 열어 에드워드 구 현 이사장을 비롯한 5명의 이사를 제명하자 이에 맞서 에드워드 구 이사장을 중심으로 같은 날 LA에서 열린 또 다른 임시총회에서 강영기 회장에 대한 제명안과 함께 현 최명진 수석부회장을 회장 대행으로 선출했다.

이로써 총연합회는 강영기 현 회장 체제와 최명진 회장 대행 체제가 대립하는 내분 양상을 보이면서 두쪽으로 쪼개질 위기에 봉착했다.

총연합회의 제명 사태는 9일 같은 날 동시에 이뤄졌다. 먼저 댈러스에서 강영기 현 회장이 주도해 열린 임시 총회에서 에드워드 구 이사장을 비롯해 김선엽 수석부회장, 최현경 총연특보, 황병구 부회장, 이모나 이사 등 총 5명에 대한 제명 건이 통과됐다. 장재준 총연합회 대변인에 따르면 에드워드 구 이사장이 정관 개정을 위한 정기 이사회 개최 요구를 계속 외면하고 미뤄온데다 총연합회에 대한 비방 행위를 계속해 지난 1월 9일 자격 정지를 당했음에도 총연합회에 재정보고 등 서류 요청을 하는 등 총연합회에 해가 되는 행위를 계속해 이에 대한 징계가 불가피했다는 것이다.

같은 날 몇 시간의 시차를 두고 LA 한인타운내 JJ 그랜드호텔에서는 위임 46명을 포함해 92명의 이사들이 참여한 긴급 임시 이사회 및 긴급 임시 총회가 열렸다. 이 회의에서 강 회장과 현 집행부의 각종 파행적 연합회 운영과 정관에 맞지 않은 해임, 직무정지, 제명 등 불법적인 행태를 이유로 강 회장의 제명이 결의됐다.

총연합회가 양분된 단초는 지난해 12월로 거슬러간다. 지난해 12월 22일 강 회장은 임시 총회를 열고 2년 단임제에서 1회 연임이 가능하도록 정관을 개정하는 안을 통과시키자 에드워드 구 이사장은 정관개정위원회 위원장을 해임하고 이사회 승인없이 이뤄진 정관 개정은 무효라고 반발하며 총연합회 단체카톡방에 이의를 제기하는 글을 올리기 시작했다.

총연합회 사무국은 단체카톡방에 연합회를 비방하는 글을 게재하지 말도록 종용하면서 징계 대상이 될 수 있다고 경고했다. 결국 구 이사장은 1월 임시 총회에서 직무정지를 당했다.

강 회장 쪽은 LA에서 열린 임시 총회는 불법이라고 주장하면서 강하게 반발하는 입장을 표명했다.

장재준 대변인은 “자격 정지에 있는 사람들이 주최한 회의는 불법이고 정당성이 없다”며 “강 회장 제명 등 결정된 사항들 역시 아무 효력이 없으며 인정할 수도 없다”고 반박했다.

두쪽으로 나뉜 총연합회는 당분간 진실 공방이 이어질 것으로 전망된다. 법적 다툼으로 갈 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.

총연합회 관계자는 “총연합회가 파행으로 치닫는 모습이 안타깝다”며 “내분이 장기화되면 총연합회가 양분될 수 있어 미주 상공인들의 이미지에 타격이 될 수 있다”고 우려를 나타냈다.

<남상욱 기자>