“에세이 당선자에게 상품으로 고가의 주택 드립니다.”

마치 이야기 속에서나 나올법한 제안이 현실에서 나온 것이라면 글재주가 있는 사람들에게는 제법 솔깃한 제안이 아닐까.

최근 CBS뉴스 머니워치에 따르면 캐나다에 거주하는 주택 소유주가 에세이 상품으로 170만달러 짜리 집을 걸었다. 에세이의 주제는 상품으로 건 주택에 살아야 하는 이유다.

화제의 주인공은 캐나다 여성 앨라 와그너. 그가 캐나다 앨버타주 캘거리 인근에 위치한 자신의 집을 상품으로 내놓은 데는 사연이 있다. 나이가 들면서 건강이 악화되면서 집을 관리할 여력이 없었다. 결국 집을 팔려고 매물로 내놓았지만 5개월이 지나도록 사겠다는 사람이 나타나지 않았던 것. 그래서 생각해낸 것이 바로 에세이였다.

에세이의 주제만큼이나 와그너의 집사랑은 대단했다. 조지안 시대 전원풍의 집을 자신의 페이스북에 “작가나 예술가의 천국”이라고 묘사할 정도였다. 집을 처분하면 다시는 느낄 수 없는 집에 대한 향수를 글로 대신하려 했던 것이 그의 의도인 셈이다.

그의 페이스북에 따르면 에세이의 주제는 호수가 주택으로 이사오면 삶이 변화하는 이유였다.

그리고 조건 하나를 달았다. 에세이를 제출하는 사람들은 참가비로 25달러를 내야한다는 것이다. 내심 와그너는 6만8,000명이 참가해 주택 가격에 해당되는 170만달러가 모이기를 기대하고 있다.

1월 안에 집이 팔리거나 에세이 대상작이 없다면 그 즉시 받았던 참가비를 모두 반환하겠다는 말을 덧붙였다.

<남상욱 기자>