도널드 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장간 2차 미북정상회담은 2월 말 개최될 것이라고 백악관이 18일 발표했다. 그러나 회담 장소는 추후에 공개하겠다고 밝혔다.

세라 샌더스 백악관 대변인은 이날 트럼프 대통령이 백악관에서 김정은의 특사로서 방미한 김영철 노동당 부위원장의 예방을 받고 90분간 면담을 한 뒤 보도자료를 통해 이같이 밝혔다.

샌더스 대변인은 “트럼프 대통령이 김 부위원장과 90분간 비핵화와 2차 미북정상회담에 대해 논의했다”며 “2차 정상회담은 2월 말께 열릴 것”이라고 말했다. 그는 이어 “트럼프 대통령은 김정은 북한 국무위원장과의 면담을 고대하고 있다”고 덧붙였다.

백악관이 미북 2차정상회담의 ‘2월 말 개최’를 공식화함에 따라 장기 답보상태를 보여온 북핵 협상과 한반도 평화 프로세스 논의에 새로운 돌파구가 마련될 지 주목된다.

그러나 항간의 예상과는 달리 구체적인 회담 일정과 장소를 공개하지 않은데다 북한이 희망해온 ‘제재 완화’를 놓고 양측의 이견이 해소되지 않은 것으로 보여, 2차 정상회담까지는 넘어야 할 고비가 적잖은 것으로 관측된다.

샌더스 대변인은 기자들과 만나 트럼프 대통령과 김 부위원장 면담에 대해 “생산적이었다”고 평가하고, “미북 대화를 계속할 것이고 대통령은 그의 회담(2차 미북정상회담)을 기대한다”고 말했다.

그는 또 “우리는 계속 진전하고 있고, 계속 대화하고 있다”, “우리는 미국인 억류자 석방 등 북한으로부터 매우 좋은 조치와 신뢰를 받았기 때문에 대화를 계속할 것이고 대통령은 다음 회담을 기대하고 있다”고 거듭 강조했다.

더스 대변인은 그러나 북한 비핵화와 관련해선 “최종적이고 완전하게 검증된 비핵화(FFVD)를 볼 때까지 대북 압박과 제재를 계속할 것”이라며, 트럼프 정부의 ‘선 비핵화-후 제재완화’ 방침을 고수했다.

당초 트럼프 대통령과 김 부위원장의 면담에서 2차 정상회담 일정과 장소가 확정될 것이라는 관측이 많았으나, 양측은 회담 시점을 ‘2월 말’로 가닥을 잡는데 그쳤다.

특히 북한은 비핵화에 대한 상응조치로 제재 완화를 요구했으나, 백악관이 ‘비핵화 우선’ 원칙을 고수함에 따라 의제 조율에서 난항이 있었던 게 아니냐는 관측이 나온다.