지역 주민들의 반발이 거셌던 베니스 지역의 노숙자 셸터 설립안이 LA 시의회에서 결국 승인됐다.

LA 시의회는 지역 주민들의 거센 반발에도 불구하고 베니스 지역 선셋과 퍼시픽 애비뉴에 위치한 LA 카운티 메트로교통국 소유의 전 버스 전용 주차장 부지에 154명의 노숙자를 수용할 수 있는 셸터 건립안을 지난 11일 만장일치로 통과시켰다.

시의회에서 이 안건을 승인함에 따라 베니스 지역 노숙자 임시 거주시설은 내년 봄 오픈을 목표로 공사가 수 주내로 시작될 예정이다.

베니스 지역의 셸터는 최장 3년간 운영되며 성인 노숙자를 위한 침실 100개, 청소년 노숙자를 위한 침실 54개가 마련되고 커뮤니티 가든과 애완동물 놀이시설도 조성될 것으로 전해졌다.

이는 LA시가‘ 브릿지 홈 프로젝트’ 에 따라 완공한 1호 노숙자 셸터인 LA 다운타운 엘 푸에블로 노숙자 셸터보다 3배 이상 큰 규모다.

그동안 수백명의 베니스 지역 주민들은 노숙자 셸터가 더 많은 노숙자들을 끌어들여 지역의 치안 불안을 가중시킬 것이라고 주장하며 강력 반발했지만 베니스 지역 셸터
안은 시의회에서 큰 문제 없이 통과 됐다.

베니스는 LA의 서부 지역에서 중에서도 가장 많은 노숙자들이 몰려 있는데 그 수만해도 1,000여 명에 가깝다고 LA 노숙자서비스국(LASHA) 은 밝혔다.

<박주연 기자>