연방준비제도이사회(FRB) 제롬 파월 의장이 28일 기준금리 인상 속도를 늦출 수 있다는 신호를 보냈다.

이날 파월 의장은 현재의 기준금리와 관련, 중립금리의 “바로 밑”(just below)이라고 밝혔다. 중립금리에 거의 근접하면서 기준금리를 추가로 인상할 여지가 많지 않다는 뜻으로 해석된다. 두 달 전 “중립수준에서 한참 멀리 있는 듯하다”고 언급해 시장에 충격파를 던진 것과 비교하면 한층 비둘기파(통화완화 선호)적 발언으로 읽힌다.

그동안 시장에서는 올해 들어 세 차례 기준금리를 올린 FRB가 다음 달 연방공개시장위원회(FOMC)에서 추가 인상에 나설 것으로 봤다. 내년에도 세 차례 금리 인상을 단행한다는 게 대체적인 전망이었다.

0.25%포인트 ‘베이비스텝’ 인상을 가정한다면, 현재 연 2.00~2.25% 수준인 미국 기준금리가 내년 말에는 3.00~3.25%로 1.00%포인트 높아지게 된다는 뜻이다.
파월 의장의 발언은 이러한 예측을 경계하겠다는 취지로 해석된다.