낙태(임신중절) 반대 성향인 브렛 캐버노 대법관을 임명하고 낙태 관련 예산을 삭감하는 등 반(反)임신중절 기조를 이어온 트럼프 행정부가 배아연구 지원을 두고 임신중절 반대 단체들과 마찰을 빚고 있다.

25일 의회전문지 더 힐에 따르면 미국 주요 임신중절 반대 단체들은 미 보건사회복지부(HHS)에 배아 이용 연구 프로젝트에 배정될 예정인 1억달러(약 1128억5000만원) 규모의 연방자금 지원을 취소하라고 요구하고 있다.

HHS는 연방자금 지원 결정을 앞두고 과학계와 임신중절 반대 단체 등으로부터 배아를 이용한 프로그램에 대한 의견을 청취 중이다. 단체들은 또 미 국립보건원(NIH) 수장 교체도 요구하고 있다.

프랜시스 콜린스가 원장으로 있는 NIH는 2018년 회계년도에 배아 연구 관련 자금으로 1억300만달러(약 1162억3500만원)가량을 지출했다. 수장 교체를 요구하는 이들은 콜린스가 임신중절 반대 단체에 우호적이지 않다고 주장한다.

연구 목적의 배아 사용은 임신중절 문제에서 늘 논쟁거리가 돼 왔다. 배아를 활용한 연구는 소아마비와 홍역 연구 등 의학적 분야에서 유용하게 활용돼 왔지만, 임신중절 반대론자들은 보다 윤리적인 대안을 택하라고 요구하고 있다.

임신중절 반대 단체 '생명을 위한 행진' 정부담당 수석부회장인 톰 맥클러스키는 "(배아조직 연구는) 매우 위선적"이라며 "(연방자금 지원 논의는) 현 정부가 하고 있는 옳은 일들을 가리고 있다. 우리는 현 정부가 자신들의 '생명친화 메시지'와 일치된 행동을 하길 바란다"고 했다.

앞서 트럼프 행정부는 임신중절 문제에 보수적인 브렛 캐버노 연방대법관 임명을 강행하고, 임신중절 관련 예산을 삭감하는 등 임신중절 반대 행보를 펼쳐왔다. 미 시민사회와 언론계는 캐버노 임명이 여성의 임신중절권을 인정한 연방대법원의 1973년 '로 대 웨이드(Roe v. Wade)' 판결 전복으로 이어질 가능성을 주목하고 있다.

도널드 트럼프 대통령은 대선후보 시절 토론회에서 "나는 생명친화적인 사람이기 때문에 대통령이 된다면 생명친화적 판사를 임명할 계획"이라며 "(낙태 문제는) 각 주의 문제로 돌아갈 것"이라고 발언해 노골적인 임신중절 반대 입장을 표명하기도 했었다. 이때문에 임신중절 반대 단체는 트럼프 정권의 지지기반이기도 했다.

임신중절권을 위한 연구그룹인 것머커연구소 선임관리자 메건 도노번은 이와 관련해 "정치적 이득을 위해 공공정책을 희생시키려는 이들이 있다"고 꼬집기도 했다.

그러나 배아 연구를 둘러싸고 벌어진 갈등으로 트럼프 행정부와 임신중절 반대 단체 간 유대관계에는 다소 금이 가는 모양새다. 더 힐은 "트럼프 행정부와 임신중절 반대단체 간 동맹이 흔치 않게 반목하고 있다"고 진단했다.

<뉴시스>