미·중 무역전쟁이 격화하는 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령은 중국에 대한 관세를 완화할 의도가 없으며 중국 지도자들이 관세 문제로 더 고통을 느끼기를 원한다고 미국 인터넷매체 악시오스가 21일 3명의 소식통을 인용해 보도했다.

트럼프 대통령이 최근 사적인 자리에서 이 같은 의중을 내비쳤다는 것으로, 미중 무역전쟁이 장기화할 수 있음을 시사한 대목으로도 해석된다.

트럼프 대통령은 중국에 관세부과 조치가 효과를 발휘하려면 시간이 좀 더 필요하다고 믿고 있으며, 2천억 달러 규모의 중국산 제품에 대해 매긴 관세로 중국이 더 고통받기를 원한다고 그의 생각을 잘 아는 소식통이 악시오스에 전했다.

트럼프 대통령은 관세부과 조치를 오래 할수록, 자신이 더 많은 지렛대를 갖게 될 것이라고 믿고 있다고 이 소식통은 덧붙였다.

트럼프 대통령의 대화 내용에 정통한 소식통에 따르면 트럼프 대통령의 대중 무역전쟁은 이제 겨우 '시작 중의 시작' 단계이다. 트럼프 팀은 11월 말 아르헨티나 부에노스아이레스의 G20(주요 20개국) 정상회의를 계기로 열기로 잠정합의된 트럼프 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 양자 정상회담에서도 무역 문제와 관련, 큰 기대를 걸지 않고 있다는 것이다.

실제 트럼프 행정부의 경제팀은 양자 회담에 대해 실질적인 계획을 세우지 않은 상태라고 한다. 이번 미·중 정상회담의 주요 목적을 무역갈등이 고조되는 와중에 미·중 정상이 다시 접촉해 의사를 타진해 보는 정도로 여기고 있기 때문이다.

미중 정상회담과 관련, 한 소식통은 악시오스에 "이는 국가 정상 간의 회담이지 무역 회담이 아니다"라고 선을 그었다.

트럼프 대통령도 이번 회담이 시 주석과 개인적인 소통을 다시 하는 자리로 여기고 있지, 구체적인 논의로 들어가는 만남으로 생각하지 않고 있다는 것이다. 한 관계자는 "양쪽은 너무 멀리 떨어져 있어서 지금 당장 접점이 없다"고 밝혔다.

최근 트럼프 대통령과 대화를 나눠본 또 다른 소식통은 트럼프 대통령이 중국과의 구체적인 협상보다는 더 많은 지렛대를 확보하는 데 집중하고 있다고 악시오스에 전했다.

트럼프 대통령은 사적으로 대중 관세부과 조치가 중국 주식시장의 폭락을 가져왔다고 자랑하기도 했다고 알려졌다.

그는 "우리는 강하고 그들(중국)은 약하다"며 대중 압박을 더 할수록 더 좋은 합의를 끌어낼 수 있을 것으로 생각한다는 것이다.

미 재무부 관리들은 류허(劉鶴) 중국 경제 부총리 측과 정보를 공유해왔지만, 제대로 된 협상에 근접하지는 못했다고 관련 내용을 보고받은 소식통들이 말했다.

이와 관련, 스티븐 므누신 재무장관도 중국 측에 미국산 제품 구매를 주요 우선순위로 내세우는 건 의미가 없으며, 지적 재산권 탈취나 시장 접근과 같은 근본적 문제가 해결돼야 한다는 점을 주지시켜왔다고 전해졌다.

재무부 관리들은 중국 측에 미국의 요구사항에 대한 리스트는 지난여름 이후 변하지 않았다는 점도 전달했다는 후문이다.

악시오스는 "모든 징후에 비춰볼 때 미중 무역전쟁은 이제 막 시작한 것으로 보인다"며 트럼프 대통령이 미국 소비자와 기업에 대한 중국 측 보복 관세 등 대중 관세조치의 역효과를 개인적으로 우려하는 걸 들어봤다는 사람은 없다고 전했다. 그야말로 대통령이 올인하고 있다는 것이다.

<연합뉴스>