혼다가 미국 최대 자동차업체 제너럴모터스(GM)의 자율주행차 부문 자회사인 크루즈 홀딩스에 향후 1년간 28억달러를 투자하기로 했다고 월스트릿 저널(WSJ)과 경제매체 CNBC가 3일 보도했다.

혼다는 이중 7억5,000만달러를 즉시 투입해 크루즈 홀딩스 지분 5.7%를 사들이기로 했다. 혼다의 이번 투자는 이례적인 미·일 자동차 메이커 간 자율주행차 합작 프로젝트로 시장의 관심을 끌고 있다.

손정의 회장의 소프트뱅크 비전펀드도 크루즈 홀딩스에 22억5,000만달러를 투자한 바 있다. 혼다와 GM은 합작투자를 통해 세계 시장을 겨냥해 상용화할 자율주행차를 개발한다는 전략을 세웠다고 CNBC는 해석했다. 합작 자율주행차 출시 시기는 정해지지 않았지만 이르면 2021년께 시장에 나올 것으로 보인다. 자율주행차 생산은 GM 공장에서 이뤄질 것으로 알려졌다.

메리 바라 GM 최고경영자(CEO)는 “이번 투자는 혼다와 GM의 관계를 위한 새로운 발걸음”이라며 “세계 최고 수준의 디자인, 엔지니어링, 제조기술을 자율주행차 개발에 쏟아부을 것”이라고 말했다. CNBC는 혼다의 투자로 크루즈 홀딩스의 기업가치가 146억 달러에 달하게 됐다고 분석했다.

혼다는 애초 구글 알파벳 자율차 부문인 웨이모와 2년 가까이 합작 협상을 해온 것으로 알려졌으나 최종적으로 합작 파트너를 GM으로 선택한 것이라고 WSJ은 전했다.