홍콩에서 부동산 투자회사를 운영하는 66세 여성 A 씨는 2014년 4월 온라인 데이트 사이트에서 한 남성을 만났다.

온라인에서 만난 지 한 달 후 이 남성은 A 씨에게 급하게 돈을 보내 달라고 부탁했다. 엔지니어링 프로젝트를 완성하기 위해 돈이 필요하고, 프로젝트가 완성되면 꼭 갚겠다는 것이었다. 이 남성에게 푹 빠져있던 A 씨는 아무 의심 없이 그에게 돈을 보내줬다. 이후로도 이 남성은 여러 이유를 들어 돈을 보내달라고 부탁했고, A 씨는 그 부탁을 모두 들어줬다.

그렇게 A 씨가 올해 7월까지 4년 동안 홍콩, 일본, 대만, 영국, 독일 등의 계좌로 보낸 돈은 1억8,000만 홍콩달러(약 2,400만달러)에 달한다. 보낸 횟수는 200번 이상이었다. A 씨는 최근 가족과 대화를 나누다 자신이 사기를 당한 것을 알고 경찰에 신고했다.

홍콩 경찰에 따르면 올해 상반기 경찰에 신고된 온라인 로맨스 사기 피해는 모두 272건, 1억3,700만 홍콩달러(약 196억원)에 달한다.

사기꾼들은 주로 백인 남성 사업가, 전문직, 전역 군인 등으로 위장하며, 피해자와 친분을 쌓은 뒤 긴급한 재정 문제 해결을 위해 돈이 필요하다는 수법을 쓰는 것으로 알려졌다.