남북은 31일(이하 한국시간기준) 오전 10시부터 판문점 남측 지역인 평화의 집에서 제9차 남북장성급회담을 개최한다.

이번 회담은 지난달 14일 이후 47일 만이다. 남북은 비무장지대(DMZ)의 평화적 이용과 서해 북방한계선(NLL) 일대 평화수역 조성 등 '4·27 판문점 선언'에 명시된 한반도 군사적 긴장 완화 방안을 논의한다.

DMZ 내 GP(감시초소)의 병력과 장비를 시범적으로 철수하는 방안과 DMZ 내 6·25 전사자 유해 공동 발굴 문제 등을 포함해 DMZ의 평화적 이용 방안이 집중적으로 논의될 것으로 전해졌다.

제8차 남북장성급회담에서 의견교환이 이뤄진 판문점 공동경비구역(JSA) 비무장화 방안 협의도 있을 것으로 알려졌다.

국방부 당국자는 "DMZ의 평화적 이용 방안으로 GP 시범철수와 DMZ 유해공동발굴, JSA 비무장화 등이 있다"며 "DMZ 유해공동발굴에 대해선 남북한과 미국이 함께하는 방안을 북측에 제시할 것"이라고 말했다.

직전 장성급 회담에서 논의했던 서해 NLL 일대를 평화수역으로 조성하는 문제가 이번 회담에서도 다뤄질 전망이다.

우리 측은 서해 NLL을 기준으로 남북 등면적으로 평화수역을 조성하는 방안을 제시할 것으로 알려졌다. 그러나 북측은 서해 NLL과 자신들이 설정한 서해 경비계선 사이에 평화수역을 조성하자는 입장이어서 합의에 이르기는 쉽지 않은 상황이다.

남북은 지난번 장성급 회담에서 합의하지 못한 국방장관회담 개최 문제도 도마위에 오를 것으로 보인다.

2007년 11월 이후 열리지 않고 있는 국방장관회담이 열리면 한반도 군사적 긴장 완화를 위한 포괄적인 논의가 가능할 것으로 기대된다. 그러나 북측은 지난 장성급 회담에서 국방장관 회담 개최에 적극적인 자세를 보이지 않았던 것으로 전해졌다.

북측은 제8차 장성급회담에서 자신들이 언급한 전방 포병전력의 후방 철수와 상호 정찰금지 등을 재차 주장할 가능성이 있다. 일각에선 북한이 최근 한국과 미국을 향해 강력하게 촉구하고 있는 종전선언 문제를 이번 회담에서 제기할 수 있다는 전망도 나온다.

그러나 우리측은 전방 포병전력의 후방 철수와 상호 정찰금지 논의는 남북 간 군사적 신뢰가 쌓이지 상황에서 시기상조이고, 종전선언 문제는 장성급회담에서 논의하기에는 너무나 큰 주제라는 입장인 것으로 전해졌다.

이번 회담의 수석대표는 지난 회담과 동일하게 우리측은 김도균 국방부 대북정책관(육군 소장)이, 북측은 안익산 육군 중장(우리측 소장급)이 각각 나선다.

<연합뉴스>