일본 서부 지역을 중심으로 내린 기록적인 폭우로 인한 피해가 눈덩이처럼 불어나고 있다.

8일 오후 9시30분(현지시각) 현재 NHK가 집계한 사망자와 실종자는 모두 139명이나 된다. 81명이 숨졌으며 도로 단절이나 침수로 연락이 두절되면서 아직 안부가 확인되지 않은 사람도 58명이나 된다. 8명이 중태에 빠졌고, 피해는 더 커질 것으로 보인다.

이처럼 막대한 피해를 준 집중호우는 일본 남쪽 태평양에 있는 뜨겁고 습한 공기가 일본 남서부 지역에 걸쳐있는 장마전선으로 몰려온 데 따른 영향이 크다.

실제 기후현 구조시는 지난 5일부터 총 1,050.5㎜의 강우량을 기록했다. 물폭탄이라는 표현이 과하지 않은 양이다. 또 에히메현에서도 최고 744.5㎜, 히로시마시에서도 최고 441.5㎜의 폭우가 쏟아졌다. 이날 오후 들어 호우 특별경보는 모두 해제됐지만, 즉시 대피할 것을 명령하는 ‘피난 지시’가 내려져 있는 광역 지자체는 15곳(오후 7시30분 기준)이나 되며 아직도 20만여 가구(오후 6시 기준)가 정전 상태다.

자연재해 대비가 뛰어난 것으로 평가받는 일본에서 폭우로 80명 이상 사망자가 나온 것은 의외라는 반응이 적지 않다. 기상청은 서일본 지역을 중심으로 폭우가 내리면서 이틀 전부터 9개 부현에 대해 특별경보를 발표했다. 500여만명에 대해 대피지시나 권고를 내렸다. 사상 유례 없는 대규모 조치였다.

이에 따라 해당 지방자치단체는 주민들에게 대피를 호소했다. 그러나 상상을 초월한 폭우로 불어난 물은 주민들이 대피하기도 전에 주택을 집어삼켰다.

또 고지대 주민들은 침수 가능성이 없다고 보고 자택에 머물렀지만, 곳곳에서 지반이 약해지며 산사태나 지반·도로·주택·담장 붕괴가 발생하며 인명 피해를 키웠다.