세계 2강의 무역전쟁이 결국 터졌다.

미국이 6일 340억 달러 규모의 중국산 수입품에 대한 25% 고율 관세부과를 예정대로 강행하면서 세계 경제 전문가들이 예상했던 ‘최악의 시나리오’가 현실로 나타날 우려에 직면했다.

미국의 예고된 관세폭탄 투하에 중국도 예고한 대로 곧바로 같은 규모, 강도의 보복에 나섰다. 중국은 즉각 미국과 같은 액수인 340억 달러 상당의 미국산 농산물, 자동차 등 545개 품목에 25%의 보복관세를 매기며 맞대응에 들어갔다.

루캉 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “미국의 이번 잘못된 행동은 세계무역기구(WTO) 규칙을 위반했다”며 “전세계 무역질서에 타격을 줄 것이며 전 세계 시장도 요동시킬 것”이라고 밝혔다.

중국은 또 미국의 관세부과 조치와 관련해 세계무역기구(WTO)에 제소했다. 중국공산당 기관지인 인민일보는 6일 미국이 무역법 301조 조사를 근거로 정식으로 중국산 제품에 선제로 관세를 부과한 데 대해 WTO에 제소했다고 보도했다.

세계 1, 2위 경제 대국이 ‘보복에 재보복’을 천명, 한 치의 양보 없는 치열한 싸움을 예고한 만큼 다른 국가들은 그야말로 고래 싸움에 새우등이 터지는 상황을 맞았다.

일단 미중 모두 경제에 미치는 타격을 피할 수 없다. 미국은 정보통신(IT), 로봇공학, 항공우주 등 중국이 전략적으로 추진 중인 첨단 제조업을 겨냥했고 중국은 그에 맞서 도널드 트럼프 대통령의 표밭에서 생산되는 주요 농산품과 자동차를 겨냥하는 등 양국의 조치는 실제적인 타격이 될 전망이다.

또 양국은 관세 장벽을 쌓는 동시에 상대국 통신·반도체업체의 자국 내 진출을 막는 등 비관세 장벽까지 동원한 전방위 공격에 나섰다.

미국은 자국 산업 보호를 이유로 무역전쟁을 벌이고 있지만, 무역전쟁으로 인해 일자리가 줄고 경제 규모 자체도 줄어들 것이라고 경제 전문가들은 경고하고 있다.

무디스 애널리틱스에 따르면 500억 달러 규모 중국산 상품에 대한 고율 관세부과로 내년 말까지 미국 내 일자리 14만5천개가 사라질 수 있으며 미국 국내총생산(GDP)은 내년 말까지 0.34% 줄어들 것으로 전망했다.