중국의 대북제재 완화 조짐이 보이는 가운데 북한의 경제·무역 정책을 총괄하는 대외경제성의 구본태 부상이 2일 오전 베이징(北京)을 전격 방문했다.

구본태 부상은 이날 평양발 고려항공편으로 베이징 서우두(首都) 공항에 도착했으며, 곧바로 귀빈실에서 대기하던 중국 측 차량을 타고 이동했다.

주중 북한대사관의 차량이 구 부상이 탑승한 차량을 뒤따랐다.

구 부상은 방중 기간 중국 정부 인사들과 만나 농업, 철도, 전력 등의 분야에서 양국 경제 협력과 대북 지원 문제를 논의할 것으로 보인다.

구 부상은 2010년 중국 상하이엑스포 개막식에 참석했으며 당시 북한과 총 행사 준비책임자로 활동했다. 또한, 같은 해 북한 경제무역대표단을 이끌고 중국 지린(吉林)성의 동북아시아투자무역 박람회에 참석하기도 했다.

특히 구 부상은 지난 5월 평양 만수대의사당에서 진행된 리용호 북한 외무상과 왕이(王毅) 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장 회담에 배석한 바 있다.

구 부상의 이번 방중은 지난달 19일 김정은 북한 국무위원장과 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 제3차 정상회담 후 본격적인 중국의 대북 경제 지원을 위한 신호탄으로 해석된다.

한 소식통은 "북한 외무성도 아닌 대외경제성 부상이 왔다는 것은 북한과 중국이 본격적인 경제 협력을 모색하겠다는 의지의 표현"이라면서 "세 차례 북중정상회담까지 이뤄진 상황이라 인문, 문화 교류에 이은 경협은 필수적일 수밖에 없다"고 말했다.

최근 일본 언론은 이번 회동에서 김정은 위원장이 시진핑 주석에게 대북 제재의 조기 해제를 요청했다고 보도하기도 했다.

중국이 지난달 28일 러시아와 함께 유엔 안전보장이사회 회원국에 대북제재 완화를 촉구하는 성명 안을 배포했던 것도 김 위원장의 요청에 따른 것이라는 분석도 있다.

중국은 김 위원장의 지난달 19일 방중 후 중국인의 북한 관광과 대북 항공 노선과 편수를 확대하는 등 독자 제재를 풀어왔다.

<연합뉴스>