일본 도요타자동차가 물건 판매, 피자 배달, 차량 공유 등 다양한 분야에서 활용할 수 있는 다목적 자율주행 전기자동차(EV)를 공개했다.

NHK및 등 일본 언론에 의하면, 도요타는 8일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 세계 최대규모의 가전상품전시회 CES 개최(9~12일)에 앞서 다목적 자율주행 전기차 'e-팔레트'(e-Palette)의 시제품을 공개했다.

도요타 아키오(豊田章男) 도요타차 사장이 이날 직접 공개한 'e-팔레트'는 길이 4.8m의 박스 모양의 차량으로 최대 20명까지 탑승할 수 있다.

도요타 사장은 이 차량을 상품 배송 및 차량 공유(합승 서비스) 등에 활용하기 위해 미국 IT기업인 아마존 및 미국 피자 체인점인 피자헛, 미국의 글로벌 차량 공유업체 우버, 중국판 우버인 디디추싱, 일본 중견 자동차업체 마쓰다 등 5개 기업과 제휴해 개발을 진행할 것임을 밝혔다.

이 차량은 운전자없이 상품을 배달하거나, 차량 공유 서비스를 제공하는 것 외에도 이동식 음식점이나 소매점, 호텔 등으로도 활용될 전망이다.

도요타가 이 같은 차량 개발에 나선 것에 대해 아사히신문은 향후 수년 내에 운전자가 필요없는 로봇 택시 보급으로 개인 승용차 수요가 줄어들 것으로 예상됨에 따라, 도요타가 이동 서비스 기업으로 탈바꿈을 도모하는 것이라고 설명했다.

도요타 사장은 이날 "우리의 경쟁 상대는 이미 자동차 업체에 한정되지 않는다"면서 "자동차 회사를 넘어 사람들의 다양한 이동을 돕는 모빌리티 기업으로 바뀔 것"이라고 밝혔다.

도요타는 오는 2020년 도쿄올림픽에서 대회 참석자들의 이동에 이 차량을 처음 사용하는 것을 목표로 하고 있으며, 2020년 이후에는 미국 등에서 실증실험을 할 방침이다.
<뉴시스>