약 20년 뒤에는 전 세계에서 판매되는 신차 10대 중 3대가 자율주행차일 것이라는 전망이 나왔다.

5일 글로벌 시장조사업체 IHS 마킷에 따르면 오는 2040년 전 세계적으로 연간 3,370만대의 자율주행차가 판매돼 전체 신차 판매의 26% 이상을 차지할 것으로 분석됐다.

레벨 4∼5단계의 완전자율주행차가 상용화될 것으로 예상되는 2040년 자율주행차 보급대수에 대한 전망은 계속 확대되는 추세다.

다른 시장조사업체인 스트래티지 애널리틱스(SA) 보고서를 보면 지난 2015년 전문가들은 2040년 자율주행차 판매량이 700만대에 그칠 것으로 예상했다. 이 전망치는 이듬해 2,000만대로 3배 가까이 늘었고, 올해는 3,000만대 수준까지 증가했다.

IHS 마킷은 차량 호출·공유(라이드 헤일링: ride-hailing) 서비스 확산과 함께 서서히 자율주행차의 대중화가 이뤄질 것으로 내다봤다.

2019년께 우버 같은 모빌리티 서비스 업체들이 먼저 자율주행차를 도입해 플릿(fleet) 개념으로 운영하다가 기술 및 안전에 대한 신뢰도가 생기면서 2021년에는 개인이 직접 자율주행차를 소유하기 시작할 거란 설명이다.

이에 따라 글로벌 자율주행차 판매량은 2021년 5만1,000대에서 2025년 100만대, 2040년 3,370만대로 2021년 이후 본격적인 성장세를 보일 것으로 분석됐다. 국가별로는 2019년 미국에 이어 2021년 유럽과 중국 순으로 자율주행차 도입이 이뤄질 전망이다.

이들 주요 3개국은 2040년 전체 자율주행차 판매량의 약 81%(2,740만대)를 차지하며 관련 시장을 선도할 것으로 예상된다.