현대차 그룹이 미국 자율주행 전문기업 오로라(Aurora)와 손잡고 2021년까지 업계 최고 수준의 자율주행 기술을 상용화하겠다고 선언했다.

현대차는 이런 내용의 ‘현대차 그룹-오로라’ 프로젝트를 오는 8일 라스베가스에서 열리는 CES(소비자 가전 전시회) 기간에 발표할 예정이라고 4일 밝혔다.

공동 발표 현장에는 양웅철 현대차 부회장(연구개발총괄)과 크리스 엄슨 오로라 최고경영자(CEO)가 참석할 예정이다.

오로라는 구글 자율주행 기술 총책임자였던 크리스 엄슨, 테슬라 오토파일럿 총괄 스털링 앤더슨, 우버의 인식기술 개발 담당 드류 배그넬 등 세계적 자율주행 기술 선구자들이 모여 창립한 기업으로, 업계에서 큰 주목을 받고 있다.

특히 자율주행 분야 소프트웨어 솔루션 개발, 각종 센서·제어기, 클라우드 시스템과 정보를 주고받는 백엔드(Back-End) 솔루션 등에서 세계적 기술력을 보유하고 있다.

현대차 그룹과 오로라는 협업을 통해 세계 자율주행 기술을 한 단계 끌어올릴 계획이다.

현대차는 오로라와 동맹으로 ‘무결점의 완벽한 자율주행차’를 시장에 조기 출시해 선점할 수 있는 토대를 마련했다. 현대차 그룹과 오로라는 3년 안에 업계가 이를 수 있는 최고 수준의 자율주행 기술을 우선적으로 구현하고 상용화하는 것을 목표로 잡았다.

구체적으로 2021년까지 운전자 개입 없이 차량 스스로 주행할 수 있는 ‘레벨 4’(미국 자동차공학회 기준) 수준의 자율주행을 ‘스마트시티’에서 실현하고, 이 단계의 자율주행 기술을 탑재한 차를 실제로 판매하겠다는 설명이다. ‘레벨 4’는 ‘운전자가 돌발상황에 주의를 기울인다’는 조건만 달린 사실상 완벽한 자율주행에 가깝다.