도널드 트럼프 대통령은 20일 북한을 테러지원국으로 재지정한다고 전격 발표했다.
트럼프 대통령은 이날 백악관에서 각료회의를 주재하면서 “북한은 핵 초토화로 전 세계를 위협하는 것에 더해 외국 영토에서의 암살 등을 포함한 국제적인 테러리즘을 지원하는 행동을 되풀이해왔다”면서 이같이 밝혔다.
또 이번 대북 조치에 대해 “오래 전에 했어야 했다.”면서 “이 지정은 북한과 관련자들에 대한 추가적 제재와 불이익을 가할 것이며, 살인 정권을 고립화하려는 우리의 최대의 압박 작전을 지원할 것”이라고 강조했다. 그는 “재무부가 내일 북한에 대해 매우 거대한 추가제재를 발표할 것이며 2주에 걸쳐 마련될 것”이라며 “2주가 지나면 제재는 최고의 수준이 될 것”이라고 예고했다.

북한은 대한항공기 폭파 사건 직후인 1988년 1월 이후 테러지원국으로 지정됐다가 영변 핵시설 냉각탑을 폭파하고 핵 검증에 합의한 뒤 2008년 10월 테러지원국에서 해제됐다. 따라서 미 국무부가 21일 북한을 테러지원국으로 공식 재지정하면 9년 만이다.
현재 테러지원국으로는 이란과 수단, 시리아 등이 지정돼 있다.

다만 렉스 틸러슨 국무장관이 이번 재지정 조치에도 불구하고 외교해법의 유효함을 강조하며 대화 테이블로 나올 것을 압박함에 따라 북한의 반응이 주목된다.

틸러슨 장관은 이날 오후 이번 재지정 조치에도 불구, “여전히 외교를 희망한다”며 대화를 통한 북핵위기의 해결을 강조했다.

틸러슨 장관은 21일 재무부가 발표할 추가제재에 대해서도 “매우 상징적인 조치이며 실질 효과는 제한적일 것”이라며 “현재의 제재들이 다루지 못한 다른 많은 행위를 금지할 것”이라고 말했다.

또 그는 “이 조치는 국제사회에서 북한의 불법적 행동들을 계속 지적하기 위한 것”이라며 “김정은 정권이 걸어 나와 대화할 준비가 될 때까지 상황이 악화할 것이라는 점을 알게 하려는 의도”라고 덧붙였다.