요즘 가장 호황을 구가하는 업종을 꼽으라면 그중 하나는 달러스토어 체인들이다. 알뜰 샤핑 트렌드가 확산되고 불경기 영향으로 눈에 띄게 매출이 늘고 있다. 예를 들어 거대 체인 달러제네럴은 지난 5년 새 매장수가 5,000여개 늘어난 1만3,600여개에 달하며 올해도 1,300곳의 신규 매장을 오픈할 계획이다. 소비자 입장에서 달러스토어의 최대 강점은 뛰어난 ‘가성비’(가격 대비 성능). 일부에서는 달러스토어하면 싸구려만 파는 저가 스토어라고 생각하기도 하지만 아이템만 잘 고르면 그렇지도 않다는 말이다. 물론 달러스토어 샤핑에서 기피해야 할 품목들도 있다. 달러스토어의 샤핑 꿀팁과 이모저모를 살펴본다.

▶달러스토어에서 사면 좋은 제품들

달러스토어에서 사면 좋은 아이템들이 적지 않은데 그중 으뜸은 대부분 한번 사용하고 버리는 파티용품들. 기프트백이나 파티 인비테이션, 데코레이션 같은 아이템이 대표적이다. 또 다양한 컬러의 샤핑백과 페이퍼플레이트, 냅킨, 일회용 나이프와 포크 등 수많은 파티용품을 비치하고 있어 선택의 폭도 넓은 편이다.

다양한 기념일에 필요한 축하 카드도 달러스토어가 강추 플레이스. 홀마크 같은 전문점 카드에는 못 미치겠지만 퀄리티가 크게 떨어지지는 않는다.

주방용품 장만에도 안성맞춤인데 스푼, 뒤집개, 치즈그레이터, 아이스크림 스쿱, 계량컵 등을 달러스토어에서 구입하면 좋다. 단 주방용 칼 같은 경우는 오랜 시간 사용해야 한다는 점에서 달러스토어 제품은 다소 부족할 수 있다.

달러스토어에서 다양한 청소도구와 용품을 장만할 수 있다. ‘달러트리’ 같은 곳에서는 30온스포장 브리오(Brillo)의 주방세제가 1달러며 ‘자이언트’에서는 28온스 에젝스 트리플 액션 주방세제를 1.99달러면 구입할 수 있다.

또 오피스디포나 스테이플스의 가격이 너무 비싸다고 생각될 때 달러스토어에서 사무용품을 둘러보자. 페이퍼클립의 경우 절반 이상 저렴한 가격에, 휴대용 전자계산기는 7분의1 가격에 판매한다.

▶달러스토어에서 사지 말야야 할 제품

백 투 스쿨을 준비 시즌, 달러스토어에도 노트와 펜슬, 가위, 크레용 등 다양한 아이템이 있기는 하지만 이보다는 월마트나 타겟, 스테이플스 등의 세일행사를 이용하는 편이 가성비 측면에서 나을 수 있다.

비타민 같은 영양제 구입도 달러스토어를 피하는 게 좋다. 이곳에서 판매하는 비타민류는 주로 싸구려 브랜드 제품인데 종종 주요 영양성분이 들어있지 않거나 체내에서 제대로 용해되지 않는 경우도 있다는 게 전문가들의 설명이다. 실제 ‘컨수머리포츠’가 대형 달러스토어 체인에서 판매되는 비타민류를 테스트한 결과에서도 성분 부족 등 품질이 낮은 것으로 평가됐다.

전자제품도 구입 예외 품목. 특히 전기 코드나 파워스트립의 경우 자칫 품질 불량으로 화재 등을 유발할 수 있다. 이런 저가 제품들은 안전규정을 준수하지 않은 채 생산될 공산이 큰데다 간혹 가짜 안전인증 마크가 붙어있기도 하다. 특히 당국에 따르면 스마트폰 충전기나 매터리 등의 경우 가짜 라벨이 상대적으로 많이 부착됐다.

장난감도 비추천 대상. 쉽게 부러지거나 파손될 수 있어 어린이 안전상 좋지 않을 수 있기 때문이다. 또 달러스토어에서 판매되는 배터리 중에는 망간(carbon zinc)이 함유된 제품이 많은데 이 배터리는 자칫 노출되는 경우 디바이스에 손상을 입힐 수도 있다. 굳이 달러스토어 배터리를 사용한다면 TV 리모트 콘트롤이나 시계 정도가 적당하다.

▶달러스토어의 오해와 진실

달러스토어라고 해서 판매되는 모든 상품이 1달러인 것은 아니다. 업계는 크게 두 가지로 분류되는데 달러트리와 99센트 온리 같이 거의 모든 상품을 1달러 혹은 그 미만에 판매하는 곳과 달러제너럴, 패밀리달러 등과 같이 1달러 미만 외 그 이상의 가격의 제품을 많이 구비한 곳으로 나눠진다. 특히 달러 제너럴의 경우 1달러 이하 제품이 전체의 절반에도 못 미친다.

달러 스토어에는 유명 브랜드가 전무할 것으로 생각하지만 이 또한 편견에 지나지 않는다. 실제 배터리의 경우 패나소닉, 화장품은 로레알, 세제의 경우 타이드 등이 판매중이다.

달러스토어는 워낙 저렴한 물건을 판매해서 저소득층이 대부분일 것 같지만 최근 경기침체가 이어지면서 연소득 7만 달러 이상의 중산층 소비자가 크게 늘고 있다.

▶어떻게 그렇게 싸게 팔 수 있나

일부 소비자들은 1달러짜리 물건을 파는 달러스토어들이 과연 수익을 낼까라고 의문을 표시하기도 한다. 그렇다면 그들은 어떻게 운영을 하는 것일까.

일단 제품의 경우 워낙 많은 양의 대단위로 구입하기 때문에 매뉴팩처러로부터 큰 폭의 디스카운트를 받는다.

또 다른 비즈니스에 비해 간접경비 즉 오버헤드(overhead cost)와 인건비가 적은 것도 달러스토어가 생존할 수 있는 비결이다. 직원들 대부분은 최저임금 혹은 그보다 약간 많은 수준의 임금을 받고 있으며 다기능 숙련이 되어 있어 인력 활용도도 높은 편이다.

또 로케이션 역시 다른 비즈니스들이 덜 선호하는 곳을 택한 경우가 많아 상대적으로 렌트 부담이 적다는 게 업계의 설명이다.

또 유명 브랜드 제품이 있다고는 하지만 대부분은 제네릭 제품으로 저개발국가에서 생산된 제품들로 생산원가가 저렴하다는 것이다.

<이해광 기자>