캘리포니아 주내 주민들 중 3분의 1이 넘는 37%가 저축을 거의 하지 못해 실직 등 비상시 생계비 마련조차 힘든 상황에 있는 것으로 나타났다. 계속 치솟고 있는 아파트 렌트비 등 주거 비용의 고공 행진 등으로 인해 만일의 상황에 대비할 수 있는 재정적 안전망이 전혀 갖춰져 있지 않은 것이어서 그 심각성이 부각되고 있다.

■3개월 버티기 힘들어

26일 워싱턴 DC에 기반을 두고 있는 단체인 프로스페리티 나우(Prosperity Now)가 발표한 통계에 따르면 캘리포니아주 내 가구의 37%가 치솟는 물가로 인해 세이빙 계좌에 저축이 거의 없는 걸로 나타났으며 실직 등으로 인해 소득이 없어질 경우 3개월도 버티기 어려운 가정들이 많은 것으로 나타났다.

특히 지난 1년 동안에 걸쳐 비상시에 대비한 저축을 한 푼도 하지 못했다는 캘리포니아 주민도 46%에 달하는 것으로 나타났다. 이는 전국 평균인 43.7%보다 높은 수치다.

또 캘리포니아 주민의 21.1%가 저임금 노동자로 나타났고 21.4%는 지난 한 해 고용 불안전으로 인해 꾸준한 소득을 얻지 못해 빈곤에 시달렸던 것으로 나타났다.

CNN 머니가 뱅크레잇닷컴(bankrate.com)의 최근 조사 결과를 인용해 보도한 바에 따르면 위급상황 때 재정적으로 대처할 수 있는 비상금을 500달러 이상 저축해뒀다고 응답한 미국인은 41%에 그친 것으로 조사됐다. 나머지 20%는 크레딧카드를 사용한다고 답했으며, 20%는 다른 소비를 줄이고, 11%는 가족이나 친지에게 빌린다고 답했다.

■소수계는 더 심각

비상시에 대비한 저축 보유 현황은 인종별로 큰 차이를 보였다.

백인들의 경우 비상시에 대비한 저축이 전혀 없는 ‘유동자산 빈곤 상태’에 있는 가구의 비율이 28.2%로 나타난 반면, 라티노 가구의 경우 이 비율이 60.7%, 흑인은 56.7%로 백인에 비해 2배 이상 높게 나타났다.

소득이 연방 빈곤선 미만인 가구의 비율도 백인은 9.7%인 반면 백인을 제외한 소수계는 18.2%로 백인에 비해 2배나 됐다. 또 캘리포니아에서 가구당 주택소유율은 백인이 62.5%에 달하고 있는 반면 소수계의 경우 43.9%에 머무르고 있다.

프로스페리티 나우의 앤드리아 리비어 회장은 성명에서 “이번 조사는 너무나 많은 주민들이 경제적 위기에 처해 있음을 보여주는 것”이라고 말했다.

■주택 비용이 문제

이같은 상황에는 치솟는 렌트비 등 주택 비용 상승이 가장 큰 요인이 되고 있는 것으로 분석되고 있다.

라스 페르너 USC 마샬 비즈니스 스쿨 부교수는 “캘리포니아 주민들의 비상금 마련이 힘든 상황을 초래한 것은 캘리포니아의 갈수록 치솟는 주거 비용이 가장 큰 역할을 하고 있다”고 말하며 “대부분의 가정이 소득의 대부분이 주택비용으로 들어가 저축을 하지못하는 상황에 이를 수 밖에 없게 된 것”이라고 설명했다.

이와 관련 미국 전역으로 볼 때는 약 2,000만 명이 자신의 소득보다 지출이 많은 것으로 집계됐다.

■대책은

프로스페리티 나우 측은 이같은 상황에 대해 저소득층 가구의 소득을 보조할 수 있는 ‘언드 인컴 크레딧’ 등 정부 프로그램의 이용 활성화와 홍보가 필요하며, 주정부 등이 나서서 주민들의 저축을 장려하는 게 필요하다고 지적했다.

또 연방 및 주, 지역 정부들이 저소득층을 위한 저렴한 모기지 상품과 저축에 대한 매칭 인센티브 및 재산세 감면 등을 통해 보다 많은 주민들이 렌트에서 벗어나 주택을 구입할 수 잇도록 돕는 정책도 필요하다고 프로스페리티 나우는 분석했다.

<박주연 기자>