LA 한인사회에서 현재 ‘한미동포재단’만큼 커뮤니티의 질타와 눈총을 받고 있는 단체도 없다. 한인들의 정성과 한국 정부의 지원이 바탕이 돼 마련한 커뮤니티의 공공자산인 LA 한인회관 건물을 관리한다며 연간 수십만달러의 돈을 주무르고 있는 이 재단은 운영 주도권을 두고 관련 인사들이 두 파로 갈려 이어오고 있는 해묵은 분쟁이 법적 소송으로까지 이어지면서 3년 넘게 질질 끌고 있기 때문이다.

이같은 동포재단 분란을 더 이상은 그대로 두고 볼 수 없다는 한인사회의 여론이 비등하다. 윤성훈 이사장 측과 LA 한인회 측에 속한 분란 당사자들이 겉으로는 그럴듯한 명분들을 내세우며 서로 자기 주장들로 맞서고 있지만, 이처럼 분쟁이 장기화되고 있는 이면에는 일부 관계자들 감정싸움이 자리 잡고 있어 결국 커뮤니티에만 해를 끼치는 양상이 심화되고 있기 때문이다.

이 때문에 양측 간 분쟁이 평행선을 그으며 해결될 기미를 보이지 않고 계속되자 한국 정부를 대표하는 LA 총영사관이 해결책 도출을 위한 중재를 하고 나선지도 한참 시간이 지났다. 김현명 전임 총영사 때부터 이뤄져오던 동포재단 문제 해결노력은 이기철 현 총영사 부임 후에도 계속 이어지면서 최근까지 총영사와 한인회장 및 윤 이사장 등 관련 당사자들의 3자 회담을 통해 합의 방안이 어느 정도 진척을 이뤄왔다.

총영사관의 중재로 성사된 세 번의 3자 회동에서 도출된 해결안들을 보면 상당히 합리적으로 해결방향을 잡았음을 알 수 있다.

일단 동포재단 분쟁해결의 최우선 과제가 한인사회의 공공 자산이라 할 수 있는 재단 수익금을 더 이상 내분에 따른 소송비용으로 낭비하는 것을 막자는 것이고, 이를 위해 양측이 한 발씩 서로 물러나 서로 제기한 소송을 모두 취하함과 동시에 향후 재단의 기금관리를 상황이 안정될 때까지 한시적으로 공신력 있는 국가기관인 LA 총영사관이 운영하자는 것이다.

사실 동포재단 사태의 가장 큰 문제점은 한인회관 입주자들이 내는 피같은 렌트와 옥외광고 수입 등 재단의 자산이 분란 당사자들의 싸움을 위한 비용으로 탕진되고 있는 것이다. 지난 2013년 기준으로 24만달러의 수익을 올린 동포재단의 지난 3년간 수익금은 약 72만달러로 추산되지만, 현재 양측이 렌트와 옥외광고 수익을 서로 나눠 접수하면서 그 지출이 어떻게 이뤄지는지 공개가 제대로 되지 않고 있다. 공공 자산을 개인들이 눈 먼 돈처럼 퍼다 사용하는 통에 변호사들만 배를 불리고 있다는 지적이 나올 만도 하다.

상황이 이렇기 때문에 이제는 총영사관이 중재하고 있는 해결안을 분쟁 당사자들이 양보를 통해 수용해야 한다. 더 이상 자신들의 아집을 위해 커뮤니티에 해를 끼치는 싸움은 당장 그만둬야 한다.

이같은 상황에서 중재에 나서고 있는 총영사관에 대해 총영사가 고교 선후배 관계인 윤 이사장에 편파적으로 편들고 있다느니 하는 불만 등을 제기하는 것은 핑계에 불과하다. 또 3자 합의 중간에 한인회 측 이사진을 상대로 새로운 소송을 제기한 윤 이사장은 재단 정상화를 위한 보다 진정성 있는 모습을 증명해야 한다.

현재 총영사관은 오는 9일로 예정된 LA 카운티 법원의 동포재단 관련 심리의 결과에 따라 소송전이 장기화될 것을 우려해 9일 이전에 어떻게든 합의가 도출돼야 한다는 입장인데, 현재 상황에서 이것이 가장 최선의 방법임은 자명하다.

이와 함께 통합 이사진 구성 등 원만한 합의를 도출하기 위해서는 협상 당사자인 이기철 총영사, 로라 전 한인회장, 윤성훈 이사장을 제외하고 제임스 안 전 한인회장(현 이사장) 등 다른 인사들의 입김과 합의 개입은 철저하게 차단돼야 할 것이다.

동포재단 분란의 당사자들은 이제 대승적인 차원에서 결단을 내려 합의를 이뤄야 한다. 그렇지 않고 여전히 자기 고집만 내세워 소송 연장을 통해 동포재단 사태를 더 장기화시키려 한다면 이제는 커뮤니티가 가만히 있을 수 없다는 엄중한 경고를 명심해야 할 것이다.

<김철수 기자>