대선이 불과 일주일 남은 상황에서 연방 수사국(FBI) 제임스 코미 국장의 힐러리 클린턴 민주당 후보 이메일 재조사 언급 파장이 대선판을 흔들고 있는 가운데 연방 법무부와 산하 FBI가 민주당 대선후보인 힐러리 클린턴과 관련된 수사를 놓고 사사건건 충돌한 정황이 속속 드러나고 있다.

FBI는 클린턴이 국무장관 시절 사설 이메일을 통해 국가비밀을 주고받았다는 ‘이메일 스캔들’은 물론 ‘클린턴재단’의 국무부와의 유착의혹 등을 집요하게 파헤치려 한 반면, 법무부는 이러한 움직임을 차단하려 한 것이다.

제임스 코미 국장이 지난달 28일 로레타 린치 법무장관의 반대를 무시하고 연방 하원 정부개혁·감독위원회에 이메일 재수사 방침을 통보한데 이어 FBI 뉴욕 요원들이 ‘클린턴재단’에 대한 수사를 확대하려다가 법무부에 의해 제동이 걸린 사실을 워싱턴포스트가 지난달 31일자로 보도했다.

신문에 따르면 FBI 뉴욕 요원들은 클린턴재단과 국무부의 유착과 부패 가능성에 대한 조사확대를 추진했다. 그러나 이 움직임은 법무부 내 공직청렴팀 검사들에 의해 “증거가 충분하지 못하다”며 봉쇄됐다고 한다.

그러자 불만을 품은 FBI 일각에서 이러한 사실을 주변에 흘리기 시작했다는 것이다. 신문은 “클린턴재단에 대한 수사확대 움직임은 이메일 재수사와는 별도의 사안이지만 외견상 재수사 착수와 동시에 흘러나왔다”고 지적했다.

그러면서 “FBI의 이메일 재수사 발표를 둘러싼 내부싸움에 더해 선거를 일주일가량 앞두고 두 기관 사이의 혼돈이 수면 위로 떠올랐다”고 덧붙였다.

앞서 이메일 재수사와 관련해 FBI 수사관들은 이달 초 재수사의 단서가 된 이메일들을 발견했으나, 몇 주를 기다린 뒤 지난달 27일에야 뒤늦게 코미 국장에게 보고했다. 그러자 코미 국장은 린치 장관의 반대에도 불구하고 이를 토대로 다음 날 연방 하원에 서신을 보내 재수사 방침을 밝혔다.

이 사실이 언론에 공개된 뒤 클린턴이 크게 앞서왔던 대선판은 요동치기 시작했다. 문제의 이메일은 FBI가 클린턴의 최측근 수행비서인 후마 애버딘의 전 남편 앤소니 위너 전 하원의원의 미성년자 ‘섹스팅’ 사건을 조사하는 과정에서 찾아낸 애버딘의 업무 이메일로, 위너 전 의원의 노트북 컴퓨터에서 나왔다.

한편 민주당 측은 대선을 목전에 두고 힐러리의 ‘이메일 스캔들’ 재수사 착수를 선언한 코미 국장에게 맹폭을 퍼붓고 있다. 특히 코미 국장의 행동은 연방법 위반이라는 주장과 함께 그의 사퇴를 압박하는 목소리도 나오고 있어 주목된다.

스티브 코언(민주·테네시) 연방 하원의원은 지난달 31일 성명을 내고 “클린턴 이메일(재수사)에 대한 코미 국장의 공개 언급은 어떤 증거도 확인하지 않은 상태에서 나온 것이자 법무부의 반대도 무시한 것”이라고 비판했다.

이어 “심지어 일부 인사들은 코미 국장의 ‘해치법’(Hatch Act) 위반 가능성을 제기하고 있다”면서 “코미 국장은 당장 사퇴해야 한다”고 촉구했다.

해치법은 연방 공무원의 활동이 선거에 영향을 줘서는 안 된다고 규정한 연방 법률로, 해리 리드(네바다) 연방 상원 민주당 원내대표가 공개 지적한 것이다.