대학 등록금이 치솟고 있는 가운데 칼스테이트 계열 대학들이 등록금을 매년 2%씩 계속 인상하는 방안을 추진하고 있어 학생과 학부모들의 학자금 부담이 더욱 커질 전망이다.

칼스테이트 대학위원회는 최근 주정부 교육예산 지원만으로는 더 이상 원활한 대학 운영이 어렵다고 판단하고 등록금 인상이나 각 캠퍼스에 따라 일정 수수료를 부과할 수 있도록 하는 방안을 마련해 이사회에 회부할 예정이라고 LA타임스가 28일 보도했다.

칼스테이트 대학들은 주정부가 교육지원 재정을 늘리기로 함에 따라 지난 4년간 등록금을 동결했으나 물가상승이나 직원들의 의료비, 연봉, 연금 등을 고려할 때 재정 확충이 시급하다는 것이다.

신문에 따르면 이 방안에는 등록금을 매년 물가상승률에 따라 인상하거나 약 2% 가량 올리는 방안이 포함됐다. 위원회는 이를 통해 1년에 약 3,000만달러의 추가 예산을 확보할 수 있을 것으로 예상했다. 실제로 학생들의 등록금은 학기마다 1인당 약 50달러 이상 오를 전망이다.

학교 건물 설립이나 시설 확충을 위해 학생들에게 일정 수수료를 부과하는 방안도 논의 중이다. 칼스테이트의 상당수 대학들은 소위 ‘성공 수수료(Success Fees)’라는 명목으로 최소 200달러에서 800달러를 학생들에게 부과, 학교 재정을 마련해 오기도 했다.

유학생이나 타주 출신이 보다 많은 등록금을 내야할 가능성도 커졌다. 제안서에는 각 캠퍼스가 독자적으로 타주 출신이나 유학생들에게 다른 대학들과 비슷한 수준의 등록금을 부과할 수 있는 권한을 부여해야 한다는 내용도 들어있다.

또 이 제안서는 연중 학기제 도입이나 졸업생 성과에 따른 예산 지원 차별안도 다루고 있다. 일부 캠퍼스에 여름학기를 개설, 학교 시설을 효과적으로 사용하고 학생들 역시 학업 스케줄을 보다 유동적으로 관리할 수 있도록 해야 한다는 것이다. 학생들의 조기 졸업 비율이나 졸업 후 취업률, 수입 등에 따라 각 캠퍼스에 지원하는 교육예산을 달리해야 한다는 안도 제기됐다.

주정부가 한정된 교육예산을 우수한 결과를 낼 수 있는 곳에 더 많이 지원할 수 있도록 교육 관련 법을 개정하는 방안도 고려해야 한다는 지적이다. 학생들은 등록금 인상이나 수수료 부과 등에 반대 입장을 표명하고 나섰다.

일부 의원들 역시 학교 재정마련의 필요성은 이해하지만 이미 학자금 부담이 커서 일부 학생들은 대학진학을 포기한다는 지적이다. 칼스테이트학생연합회 테일러 헤렌 회장은 일부 수수료 부과의 부당성을 지적하고 “학생들에게 수수료를 부과하는 안건은 등록금 인상과는 별도로 논의되어야 한다”고 밝혔다.

한편 이같은 방안은 오는 11월 이사회 논의를 거쳐 내년 1월 최종 결정될 전망이다.


<김동희 기자>