’미국 텍사스, 캘리포니아, 플로리다 주에서 운전 조심하세요.’

미국 전역에서 올 상반기 발생한 교통사고 사상자 수가 크게 늘었다.

11일 미국안전협회(National Safety Council)의 교통사고 분석 보고서에 따르면 미 전역에서 올 상반기 교통사고 사망자 수는 1만8천630명으로 집계됐다. 지난해 같은 기간보다 14% 증가한 수치다.

또 교통사고 부상자 수는 220만여 명으로 지난해 같은 기간보다 30% 이상 늘었다. 교통사고에 따른 손해액만 1천520억 달러(약 180조 원)에 달하는 것으로 분석됐다.

켄 콜로시 안전협회 국장은 "이 같은 추세라면 올해 교통사고 사망자 수는 3만7천630명에 이를 것"이라며 "2007년 이후 최악의 교통사고 해로 기록될 전망"이라고 밝혔다.

주(州)별 교통사고 사망자 수는 텍사스가 1천643명으로 가장 많았다. 이어 캘리포니아 1천566명, 플로리다 1천441명, 노스캐롤라이나 634명, 펜실베이니아 552명 순이었다.

교통사고 사망자가 가장 많이 늘어난 곳은 오리건 주로 지난해 같은 기간보다 59%나 증가했다. 이어 플로리다 29%, 조지아 26%, 미네소타 26%, 인디애나 23%, 노스다코다 22% 순이다.

이처럼 올 상반기 미국 전역에서 교통사고 사상자가 급증한 것은 경기회복과 저유가로 교통량이 증가했기 때문이라고 안전협회 측은 설명했다.

미국의 올 상반기 가솔린 가격은 지난해 같은 기간보다 30% 가까이 떨어졌다. 실제로 가솔린 1갤런당 평균가격이 1달러 이상 싸졌다.

자동차가 더욱 안전해지고 자동차 법규가 강화됐지만, 경기회복으로 차를 구입한 운전자들이 2배 이상 늘어난 것도 교통사고 증가의 한 원인이다.

운전자들이 급증하면서 음주운전과 운전 중 문자메시지와 같은 위험한 운전 관행도 덩달아 늘어났다는 것이다.

데보러 허스맨 안전협회 대표는 "교통사고를 줄이기 위해서는 방어운전을 해야 하며 운전 중 문자메시지 전송이나 음주운전을 피해야 할 것"이라고 강조했다.