알츠하이머 치매에 걸리지 않으려면 50세 무렵 체중에 각별한 신경을 써야 할 것으로 보인다.

중년의 비만과 알츠하이머 치매의 연관성을 연구해 온 미국 국립보건원(NIH)은 1일 과학 저널인 ‘분자 정신의학’에 관찰 결과를 공개했다.

이에 따르면 50세 무렵 측정한 신체질량지수(BMI)를 기초로 과체중 또는 비만 판정을 받으면 건강한 사람보다 알츠하이머 치매에 일찍 걸릴 확률이 높았다.

BMI는 몸무게(㎏)를 신장(ｍ)의 제곱으로 나눠 지방의 양을 측정하는 측정법으로, BMI 25 이상이면 비만, 고도 비만 상태다. NIH 연구진은 14년간 1∼2년에 한 번씩 꾸준히 인지력 테스트를 해온 성인 남녀 1,400명을 조사했더니 약 10%인 142명이 알츠하이머에 걸렸다면서 이 알츠하이머 환자와 지금도 건강한 인지력을 보이는 이들의 50세 무렵 BMI를 추적해 비교했다고 설명했다.

관찰 결과 BMI가 1씩 높아질수록 알츠하이머 발병시기가 6개월 반가량 앞당겨지는 것으로 나타났다. 다시 말해 알츠하이머 환자 중 50세에 BMI 30을 기록한 이는 BMI 28로 측정된 사람보다 2가 높은 탓에 약 1년 빨리 알츠하이머에 걸렸다는 것이다.

연구진은 BMI 정상범위에 있거나 지방이 거의 없는 마른 사람의 알츠하이머 발병시기, 50세 이후 체중을 뺀 사람의 알츠하이머 발병 연관성마저 확실히 밝혀내지는 못했지만, 중년의 비만이 알츠하이머 발병시기를 앞당긴다는 점을 실증한 것에 의미를 뒀다.

알츠하이머 치매 전문가들은 비만이 심장기능을 약화해 뇌의 기능에도 영향을 준다며 비만을 경계해야 한다고 조언해 왔다.