한인 밀집지인 풀러튼시에서 추진돼 오던 일제강점기 일본군의 위안부 인권유린 만행을 알리는 평화의 소녀상 건립이 무산된 가운데(본보 22일자 보도) 그 이유가 일본 측의 방해공작 등과 함께 시의회의 미온적인 태도와 풀러튼 박물관의 무리한 요구 때문인 것으로 나타났다. 특히 풀러튼 시의회가 소녀상 건립 권한을 박물관 이사회로 떠넘기면서 한인사회와 일본계 여론을 저울질하는 기회주의적 행태를 보였다는 지적도 나왔다.

24일 가주한미포럼은 지난 1년 동안 추진해온 풀러튼 평화의 소녀상 건립운동을 공식 중단했다고 밝혔다. 김현정 사무국장은 “그동안 풀러튼 박물관에 평화의 소녀상을 건립하기 위해 시의회와 시 매니저, 풀러튼 여성단체, 한인 등 지역 주민의 지원을 확보했다”며 “하지만 풀러튼 주민들의 뜨거운 지지에도 불구하고 시 당국과 박물관 측이 소녀상 건립조건을 지난 1년 동안 무리하게 요구해 최근 소녀상 기증 의사를 철회했다”고 설명했다.

가주한미포럼에 따르면 그동안 풀러튼시 당국과 박물관 이사회는 평화의 소녀상 건립안을 놓고 일본 정부 및 일부 일본계 주민들이 극렬하게 반대하자 시간 끌기 모습을 보였고, 이 과정에서 풀러튼 시장과 시 매니저는 일본 영사관 인사를 두 차례 이상 만났다. 일본 총영사관은 평화의 소녀상 건립을 반대하며 일본과 풀러튼 간 긍정적인 교류사업 등 회유책도 제시한 것으로 알려졌다.

특히 풀러튼 박물관 이사회는 평화의 소녀상 건립 결정은 미룬 채 여러 요구조건만 제시한 것으로 드러났다.

김현정 사무국장은 “지난해 8월 시의회가 평화의 소녀상 건립 지지안을 발표하고 박물관 이사회에 결정 권한을 맡긴 뒤 1년 가까이 진척이 없었다”며 “박물관 이사회는 위안부 전시회 명목으로 평화의 소녀상을 우선 대여해 달라는 무리한 주문을 했고 풀러튼시 전체를 포함하는 200만달러 상당의 일반 책임보험까지 요구해 소녀상 건립운동을 더 이상 진행할 수 없었다”고 전했다.

결국 가주한미포럼은 풀러튼 시의회, 시 매니저, 풀러튼 박물관 이사회 측에 소녀상 건립 철회서한을 보내며 ‘시 당국이 무리한 요구를 하면서 소녀상 건립을 한없이 미루는 것은 일본 측 로비 영향을 받은 것 아닌가 하는 의문을 갖게 한다’고 명시했다.

한편 풀러튼 주민 등 한인 6,000여명은 지난 1년 동안 제2 평화의 소녀상을 풀러튼 박물관에 건립하기 위한 서명에 동참했다.

김가등 오렌지카운티 한인회장은 “풀러튼 등 오렌지카운티 지역 한인들이 일본군 위안부 역사 알리기에 열심히 나섰다”며 ”풀러튼 시의회가 소녀상 건립을 지지한 뒤 박물관에 소녀상이 세워지기만 바랐는데 이런 소식을 들으니 안타깝다”고 말했다.


<김형재 기자>